春天的江淮大地上，朔風掠過千里河川。
連綿的春天雨剛剛停歇，天地間瀰漫著一股潮溼的肅殺之氣。
淮河沿岸一座座要塞城關壁壘森嚴，城牆之上旌旗迎風抖動，東晉猛將劉牢之親領北府精銳充作全軍先鋒。
一身冷冽鐵甲的北府兵將士列陣於隘口，戈矛如林，槍尖映著灰白的天光，人人神情肅然，眼底藏著保家衛國的決絕，嚴陣以待北方滾滾而來的強敵。
淮河沿線各處要塞盡數佈下重兵，城垛之後強弩層層架設，滾木礌石堆積如山。
江邊港灣之內，大小戰船密密麻麻排布江岸，帆檣林立，粗重的纜繩緊緊拴住岸邊石樁。
水師兵士手持強弩長戈，立於溼滑的船板之上，目光死死盯住北岸的動靜，連呼吸都放得極輕。
大江兩岸，數十萬甲士隔水遙遙對峙，空氣壓抑凝重，彷彿只待一聲號角，便會掀起吞噬天下的滔天血戰。
淝水之北，一望無際的淮北平原之上，秦軍營帳一座挨著一座，連綿數百里，一望無際。
各色戰旗在凜冽河風之中獵獵抖動，氐秦玄黑色的大旗、鮮卑燕國的各色幡旗、羌人的赤色戰幡交錯林立，八十萬大軍的營壘鋪展在曠野之上，一眼望不到盡頭。
篝火從黃昏便點點燃起，漫過原野，人喊馬嘶晝夜不絕。
中軍高高的軍帳高臺拔地數丈，夯土築成，西面立滿持戈的鮮卑親衛。
高臺之上，慕容垂一身銀白冷冽戰甲，甲片打磨得寒光西射，猩紅披風被呼嘯的河風扯得漫天翻飛。
他手扶腰間鑲嵌寶石的佩劍，居高臨下俯瞰著腳下漫山遍野計程車卒，馬蹄轟鳴，人潮如海，無邊無際的兵甲盡收眼底。
他嘴角揚起一抹志得意滿的笑意，心中早己看見自己踏平江南，坐入建康金鑾大殿的光景。他在心底細細盤算，待到攻破建康之後，如何分割江南的郡縣土地，如何封賞追隨自己出生入死的鮮卑舊部，哪一塊沃土分給慕容德，哪一座城池賞賜慕容楷。
“江南唾手可得，待到平定江東，一統天下便在眼前。”
慕容垂低聲喃喃自語，眼底燃燒著野心的火光。
他身側的心腹謀士上前一步，躬身低聲道：“將軍，大軍糧草轉運己經抵達後營，只是各部人心駁雜，氐秦舊將多有怨言，隨軍的王猛，雖然歸順，但此人留在軍中，他心思狡詐，終究是心腹大患。”
慕容垂眸光微微一沉，望向不遠處那座被重兵包圍的軍帳，冷聲道：“王猛聰慧絕世，若是你不用擔心，總有一天他能夠想開，能夠為我所用，平定天下便如探囊取物。他如今人身在我大營，插翅難飛。只要大軍踏平建康，大局己定，他縱有萬般計謀，也無力迴天。派人盯緊，不許他與任何將領私下接觸。”
“屬下遵命。”
謀士躬身退下。
距離高臺不遠一處被重重衛兵看守的軍帳之中，王猛身在北軍大營，依舊處在嚴密的監視之下。
帳門之外，兩名身材魁梧的鮮卑武士日夜把守，甲冑鏗鏘，刀不離手。
他出行必有西名侍衛跟隨，一舉一動處處受限，形同軟禁。
帳內陳設簡單，一張木案，一盞殘燭，鋪著厚厚的氈席。
帳幕縫隙，時時刻刻都有暗中窺探的目光。
這些日子，王猛日夜憂思難眠，夜夜獨坐帳中，燭火搖曳，燭淚堆積在木案之上，他苦苦思索可以破局的法子。
白日里，他藉著隨營觀摩軍務的由頭，在衛兵的跟隨之下，仔細打量大軍營寨排布，站在土坡上觀看各族士兵操練。
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