2007年8月20日，週一。
紐約股市在一種精疲力竭的焦灼中開盤。上週末，關於CFC動用全部信貸額度是絕境訊號還是常規操作的爭論，充斥各大財經論壇和媒體分析。
恐慌尚未完全散去，但大而不倒的信念，以及美國銀行那20億美元優先股構成的心理安全墊，仍然吸引著一些膽大或固執的資金。
CFC股價以16。90美元平開，隨即在狹窄的區間內開始令人窒息的拉鋸。
16。50 。。。。 17。20。。。。16。80 。。。。17。40……
每一次下探至16。50美元下方，似乎總有買單將其托起；每一次反彈靠近17。50美元，拋壓便如期而至。
成交量依然巨大，但方向模糊。多空雙方像兩個筋疲力盡的巨人，在泥潭中互相揪著衣領，誰也無力將對方徹底按倒。
盤面顯示，有資金在護盤。。。可能是與美國銀行協議相關的維穩力量，也可能是其他相信底部已現的機構在試探性建倉。但與此同時，空頭的狙擊也從未停止，任何反彈都成為他們加碼或調整頭寸的機會。
「他們在賭美聯儲或財政部會有更明確的救市言論。」黑隼資本的交易主管盯著螢幕說道。
理察。沃恩啜飲著黑咖啡，眼神冰冷：「讓他們賭。真正的裂痕，不在政策層面，在人心和現金流。繼續監測一切異常資金流動和。。。。內部資訊。」
8月21日，週二。
帕羅奧圖，米勒家豪宅。
書房裡，彭博終端的三塊螢幕閃爍著不同資產類別的光芒。亞歷克斯。米勒雙眼微紅，但精神亢奮。經過週末派對上的堅定表態和週一市場的頑強抵抗，他對自己危機即機遇的判斷更加深信不疑。
「看這波動！典型的底部特徵！」他指著CFC那上下翻飛的分時圖，對剛剛進來的妻子莉茲說道，語氣帶著一種先知般的興奮，「恐慌盤和堅定抄底盤在交換籌碼。我們需要的是勇氣和精準！」
他快速調出阿特拉斯資本的管理介面。第二季度的報告需要一些亮眼的操作來提振投資者信心，尤其是在經歷了近期市場波動之後。他不能僅僅持有或觀望，必須有所行動，證明他的超額收益能力。
他移動滑鼠，開始下達指令。不是針對CFC本身。。。。他暫時還持謹慎樂觀態度，認為需要等待更明確的右側訊號。他的目標是另外幾家股價同樣遭到重創，但在他看來業務更單純，資產負債表相對乾淨的地區性銀行和抵押貸款機構。他認為這些是被錯殺得更嚴重的，反彈空間更大。
一筆筆買單悄然進入市場。他動用了基金約的小部分可用現金，平均分佈在三四隻股票上。他追求的不是畢其功於一役，而是展示一種積極佈局底部區域的姿態，這既能安撫現有投資人，也可能吸引新的資金。
「亞歷克斯，」莉茲看著他專注的側臉，產後恢復期的疲憊讓她聲音有些輕，「我們的房貸。。。這個月的還款，好像又增加了？而且，你之前說我那筆投入基金的錢。。。」
「親愛的，別擔心。」亞歷克斯頭也不回，語氣輕鬆，「短期波動而已。等這波反彈確立，一切都會回來的，而且會更多。至於房貸，那是浮動利率的特性，很快會穩定下來的。我們要看長遠。」
他轉過身，給了妻子一個自信滿滿的笑容，試圖驅散她眉間那縷隱憂。
莉茲看著丈夫眼中熟悉的，不容置疑的光芒，把到嘴邊的話嚥了回去。她走回客廳，看著搖籃裡熟睡的女兒們，心中那絲不安卻如同滴入清水中的墨汁，悄然暈染開來。
紐約，曼哈頓下城，CFC總部大樓附近。
陳玥，黑隼資本最年輕也最不起眼的初級運營分析師，真實身份是理察。沃恩精心佈下的一枚棋子。她擁有麻省理工金融工程學士學位，背景乾淨，沉默寡言，順利應聘進入CFC紐約總部運營支援部的一個邊緣崗位。她的任務不是竊取核心交易機密，而是像一隻安靜的蜘蛛，潛伏在資訊流的節點，捕捉那些正式公告之外，卻能揭示公司真實狀況的雜音。。。。員工士氣，流言蜚語，異常的行政流程。
今天下午，她藉口去其他樓層送一份無關緊要的跨部門檔案，經過人力資源部所在的區域時，敏銳地注意到幾個平時緊閉的小會議室都亮著燈，門外隱約能聽到壓低聲音的。長時間的談話。這並不罕見，但頻率和氣氛有些不同。
更關鍵的是，在茶水間旁的碎紙機旁，她無意中瞥見垃圾桶邊緣露出一角被揉皺的列印紙，上面似乎有勞動力裁減和遣散費方案模板的字樣，雖然大部分內容被遮擋，但結合近期公司禁止使用個人印表機列印敏感檔案，要求集中到指定加密印表機的規定來看，這很可能是一次非正式或提前的準備工作洩密。
她沒有去撿那些紙片，那太冒險。但她記住了碎紙機旁那幾個匆忙離開的背影所屬的部門。。。。。其中一人正是人力資源部負責薪酬福利的高階經理。
當晚，透過一份簡潔但資訊明確的報告送達理察。沃恩的私人裝置：「CFC人力資源部門異常活躍，多場封閉會議。發現未妥善處理的疑似大規模裁員方案草稿碎片。跡象表明，內部可能正在秘密準備遠超常規比例的裁員計劃，或在為極端情況預備檔案。」
沃恩看著這份報告，臉上沒有任何表情，只是眼中那抹冰冷的譏誚更深了。「大規模裁員。。。。在剛剛獲得救助，宣稱流動性無虞之後？」他低聲自語，「不是節流，是預備失血過多時的截肢。或者，是知道某些收入來源即將永久枯竭。」
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