“只是……”
章明茗將這二字吐得又輕又軟，尾音微微拖長，像一根羽毛，輕輕搔颳著聽者的好奇心。
“只是什麼？”
李清垂眸看著她，手指有一下沒一下地撫弄著她腰間宮絳上垂下的流蘇。
他豈會不知章明茗的性子？
這般故作姿態，多半是要給什麼人上點眼藥了。
他心中明鏡似的，卻也不點破，只配合著她，做出願聞其詳的姿態。
章明茗見李清神色專注，似被自己勾起關切，便順著那點遲疑，將聲音放得愈發柔軟婉轉：“只是淑妃娘娘一片苦心，厲行節儉，各宮用度都略減了些。”
“節儉自然是美德，臣妾也深知陛下為天下萬民夙興夜寐，憂勞不已，咱們後宮理當儉省自持，以身作則，為陛下分憂。”
“只是年關將近，各處用度本就大，有些位份稍低、根基也淺薄的妹妹們，宮裡日子素來清簡，用度都掐得緊，這一削減，怕是連過年最起碼的體面都難支撐了。”
“臣妾偶爾聽聞一二，心裡便覺著有些不是滋味。”她輕輕嘆了口氣，憐惜道，“想著她們在深宮裡熬著，一年到頭，也就盼著年節能稍稍鬆快些，有點喜慶樣子。”
李清靜靜地聽著，撫弄流蘇的手指未曾停頓，面上神色依舊溫和，看不出太多波瀾，只輕聲道：“淑妃行事自有她的通盤考量，年節各項用度，內務府會依制擬定章程，若真有哪一處格外艱難，你們幾位協理宮務的，既已知曉，也可酌情調劑，總要周全才是。”
“陛下思慮周詳，是臣妾見識短淺了。”
章明茗立刻從善如流，面上浮起欽佩之色，彷彿被帝王一語點醒。
她眼波靈動一轉，語氣忽而變得輕快，摻著點不依不饒的嬌憨：“對了，陛下——” 故意拖長了音調，“您之前曾與明茗提過，年後就要選秀了？不知……有沒有哪家的小姐，讓陛下心裡惦念著的？”
說罷，她還微微撅起了的紅唇，鼻尖輕皺，一副十足十的小女兒家拈酸吃醋、又強作大方的嬌態。
大興朝民風雖較前朝開放，世家貴女也可參與些詩會遊園，但絕無可能讓未出閣的閨秀輕易偶遇天子，更別提什麼一見傾心。
這等話，純屬是寵妃恃寵而驕時的嬌嗔戲語，當不得真，卻也最是撓人心癢。
李清被她這故作姿態的模樣逗得有些哭笑不得，他抬起手，親暱地颳了刮她挺翹的鼻尖：“促狹！都是位列四妃、協理宮務的人了，怎麼還學那小門小戶的做派，拿這等話來噎朕？”
他手臂收緊，將她往懷裡帶了帶，低頭靠近她耳畔，似玩笑又似認真的哄慰：“朕每日里睜開眼便是朝政奏章，閉上眼思量的還是國事邊防，批閱不完的公文，見不完的臣工，哄你一個便已分身乏術，哪裡還有閒情逸致，去惦念那些連面都未曾見過的閨秀？嗯？”
最後那個嗯字尾音微微上揚，配合著耳畔溫熱的氣息和腰間收緊的手臂，瞬間將章明茗那點刻意擺出的醋意衝散了大半。
章明茗被他颳得鼻尖微癢，又被他話裡那份無奈的寵溺和親密的抱怨攪得心頭一蕩，那強裝的些許不滿立刻化作了酥軟。
她順勢將臉埋進他肩頸處，蹭了蹭，聲音悶悶地傳來：“陛下就會拿好話哄人，明茗才不信，到時候新人進宮，一個個年輕鮮妍，溫柔解語，陛下眼裡哪裡還瞧得見臣妾這等舊人……”
話說得幽怨，手臂卻更緊地環住了他的腰身，依戀之情溢於言表。
李清低笑出聲，胸腔傳來震動。
他撫著她如雲的髮髻，指尖劃過那支冰涼華貴的鳳釵，語氣悠長：“舊人？朕看你是愈發會胡沁了，在這宮裡，在朕跟前，何時以新舊論過短長？朕若只圖新鮮，這六宮早已不知換過幾茬人了。”
說著略略停頓，手指輕輕捏了捏她的耳垂，引得她微微一顫。
“至於選秀，乃是祖制，關乎國本子嗣，亦是平衡前朝之舉，朕既為天子，自有責任，但這宮裡的人，孰輕孰重，朕心裡難道沒桿秤麼？”
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