“再說了，”許靜媃垂眸，撫平膝上衣料的褶皺，“選秀這幾個月，我夜夜核賬到三更，難不成真是在替陳家三小姐量體裁衣、替王家大小姐斟酌居所？”
楚尚凝心頭一跳，驀地抬眼。
“內務府掌庫的周太監，他侄兒在御膳房當差，我給他調了個輕省的差事。”
“尚功局那位廖嬤嬤，兒媳難產時我讓徐太醫去了一趟。”
“禮部文選司的錢主事，他女兒去年選秀落選後出嫁，嫁妝裡那對赤金並蒂海棠，是從瑤光殿的庫房賞出去的。”
她一件件數著，如同盤點今春新入庫的綢緞。
楚尚凝聽得心驚，手指不自覺地攥緊了繡繃。
許靜媃卻只是端起茶盞，潤了潤唇，繼續道：“如今六宮但凡有個風吹草動，不出一炷香，話便會傳到瑤光殿。”
“御膳房每日採買進出的生人、內務府調撥物資的賬目、乃至各宮主子們近日賞了底下人什麼、罵了哪個不中用的奴才……”她停了動作，抬起眼，眸中是瞭然的笑意，“我未必是第一個知道的，但絕不會是最後一個。”
楚尚凝張了張嘴，半晌才找回自己的聲音：“你……這些時日……”
“這些時日，我忙得很。”許靜媃將茶盞輕輕擱回几上，“既要應付陳容太妃、王太嬪、李太妃那幾位老人家的人情請託，這裡頭的分寸，可比繡這萬壽長春紋難多了。”
她低頭看了看手邊完工的肚兜，那胖娃娃手中的如意圓滿吉祥，針腳細密，無可挑剔。
“至於陛下要選誰、留誰、臨幸誰，”她的聲音淡了下去，像簷角的風，輕而遠，“那是他的事。我操心不了，也不想操心。”
楚尚凝望著她，忽然覺得自己從未真正看懂過眼前這個人。
從前她以為許靜媃是柔順的、無害的，是一株需要攀附大樹才能存活的藤蘿。
後來她以為許靜媃是堅韌的、聰慧的，是一棵在風雨中拼命紮根的樹。
而此刻她才隱約明白——
許靜媃早已不是藤蘿，也不是樹。
她正在一點一點地，將自己變成這片土壤本身。
不爭春色，不競高枝。
只是沉默地、耐心地，將根鬚伸向每一寸能觸及的土地，將養分悄然納入根系。
待到驚雷再起時，這滿園花木，誰離得開腳下的土壤？
“可是陛下他……”楚尚凝艱難地開口，“他待你，終究是不同的，今日將你留在瑤光殿，未必沒有保護之意……”
許靜媃輕輕搖了搖頭，打斷了她。
“姐姐，”許靜笑起來，那雙眸子依舊溫柔，卻透著一種洗盡鉛華後的通透，“陛下待我如何，我心裡有數，只是這宮裡的不同，太輕了。”
說著說著聲音愈發輕緩，像是在說給自己聽：“從前我盼著陛下的心，如今……我只要陛下的信任。”
“有信任，便有差事，有差事，便有宮權，有宮權……”
她沒有說下去，只是低頭，將那隻完工的杏黃肚兜又展開，輕輕撫平上面每一絲的褶皺。
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