臨江縣城西南，近百里外的深山老林裡，完全是另一番蠻荒光景。
古木參天，粗壯的樹幹需兩三人才合抱得過來，枝椏虯結交錯，像巨手般遮天蔽日。
藤蔓如蛇般纏繞在樹幹間，有的垂到地面，生著細密的倒刺，稍不留意便會勾破衣衫。
山風捲過林梢，發出嗚嗚的低響，混著潮溼的腐葉氣與草木腥氣，撲面而來。
腳下的落葉積了不知多少年，踩上去鬆軟下陷，發出細碎的沙沙聲，在寂靜的山林裡格外清晰。
一支五人小隊正踩著腐葉，深一腳淺一腳地往密林深處行進。
為首的中年漢子身形精悍，脊背挺得筆首，腰間挎著一柄長刀，一看便是常年在刀頭上討生活的老手。
他叫林白，是林家旁系子弟，也是這支搜山隊的隊正。
他們不是尋常護院，而是林家護衛隊裡最特殊的編制——搜山隊。
餉銀是普通護衛的十倍，隊裡最差的弟兄都是銅皮境武者，可這份錢並不好拿。
深山之中毒蟲異獸橫行，地勢複雜多變，每一次入山都是把腦袋別在褲腰帶上。
按林家規矩，搜山隊每月必深入遠山一次，沿途在樹皮、岩石上刻下獨有的暗號標記。一旦隊伍遇襲失蹤，後續林家便能順著標記追蹤，也能大致判斷出最後的行進路線。
他們的任務有二：一是勘察地貌，標記水源、山道、平緩谷地，為日後開闢藥園、礦場鋪路。
二是搜尋靈機之地，靈泉、靈藥、靈礦脈，甚至異獸活動區域，但凡找到一處，便能給家族帶來收益。
當然，這些年折在莽莽群山中的搜山隊員，也早己數不清有多少了。
林白忽然抬手，隊伍應聲停下。
他走到一棵需兩人合抱的老樹旁，示意手下刻記暗號。
一名隊員取出短刀，在樹皮不起眼處刻下一個微彎的林家專屬印記。
旁邊的年輕隊員則掏出炭筆與獸皮地圖，蹲下身仔細標註方位與地形。
“白哥，從之前的高處判斷，再往下走就是山坳了。”
年輕隊員抬頭道。
林白抬頭望了眼天色，日頭正往中天走，光線透過樹冠灑下斑駁光影。
“過山坳找塊平整地方歇一刻鐘，吃點乾糧補水。
都把招子放亮些，這裡是無人區，從來沒人踏足過，安全第一。”
幾名隊員紛紛點頭，握緊了腰間兵刃。
一行人順著山勢往下走了約莫半炷香，前方出現一道山坳。
兩側山壁陡峭，長滿了密不透風的灌木與矮樹，谷底一條淺溪蜿蜒流過。
幾人踩著溪石往坳裡走，越往裡走，草木便越顯青翠，連空氣裡都多了幾分沁人心脾的清潤之氣，與外面的潮溼腐葉味截然不同。
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