好在杭州灣直通外海，武國水師多是內河水軍，商船一齣外海，便是天高海闊。沿著水道，物資能直抵杭州城外。
一路風平浪靜，數日後，船隊駛入杭州灣外海，遠遠地，一片群島映入眼簾，正是大小洋山島，這裡便是李牧提前備好的臨時據點和中轉站，也是儲存糧食的地方。
此時已是傍晚時分，夕陽西斜，將海面染成一片金紅。大大小小的島嶼散佈在波光粼粼的海面上，像是誰隨手撒下的一片翡翠。
海船行進間，幾隻海鳥從頭頂掠過，鳴叫著飛向遠處的小島。
李牧立於船頭，望著這片漸漸清晰的海島，面積加一塊雖只有二十多平方公里，放在陸地上根本不算什麼，但在這茫茫大海之上，卻是難得的落腳之處。
他幾個月前派人來此地勘察時，還是一片荒蕪，頂多有些殘垣斷壁，武國早年設過卡哨，奈何近年匪患不斷，卡哨屢屢被攻陷，官兵不願來此送死，慢慢便廢棄了。
由於面積有限，島上沒有耕地，平日裡只有些商船臨時落腳，或是附近打魚的漁民偶爾上來歇息，搭幾間簡陋的窩棚，勉強遮風擋雨。
如今再看，幾個較大的島嶼上已建起成片的倉庫和屋舍，碼頭上停著幾艘小船，隱約可見人影走動。那些是他花了幾十萬貫採買的糧食，以竹記商行建貨棧的名義，一船一船悄悄運過來的。
為了這事，聶雲竹最近幾個月都忙壞了，更是在兩個月前便先他一步南下，主持這裡的事務，如今再看，竟打理的井井有條。
想到聶雲竹，李牧唇角浮起一抹笑意。
船隊緩緩靠岸。碼頭上早有護衛迎上來，為首之人躬身行禮：「公子。」
李牧點點頭，抬腳邁上棧橋。剛走出幾步，便見一道身影從倉庫那邊匆匆而來。
正是聶雲竹。
她穿著一身素雅的衣裙，長髮簡單地挽起，許是這些日子在島上曬得多了，膚色比在江寧時稍稍深了些，卻更顯得眉眼如畫。
快步到了近前，她反倒停下腳步，只是靜靜望著他，眼中似有千言萬語，卻一時不知從何說起。
李牧走上前，輕輕握住她的手。
入手微涼，他低聲道：「雲竹，辛苦了。」
聶雲竹輕輕的搖了搖頭，唇邊漾開一抹笑，那笑容裡有欣喜，有安心，還有幾分說不清的溫柔。她張了張嘴，正要說話，身後又傳來一道熟悉的聲音。
「喲，寧大才子終於捨得來了？我還以為你天天陪著你家娘子，不捨得出來呢。」
李牧抬眼一看，元錦兒不知從哪裡冒了出來，一身利落的衣裙，雙手抱在胸前，正似笑非笑地望著他。那雙眸子亮晶晶的，嘴上說著打趣的話，眼底卻分明也藏著喜色。
李牧失笑：「錦兒還是這麼可愛，怎麼，不歡迎！」
元錦兒哼了一聲：「歡迎什麼呀！你陪著你家娘子一路遊山玩水，我和雲竹姐姐給你在荒島孤山屯糧開荒，有危險了也先顧著你家娘子，這會把人送回去了，放心了吧。」
李牧失笑道：「錦兒還是這麼伶牙俐齒，不過，倒也真辛苦你們了。」
元錦兒得意地翹了翹下巴：「那是當然，也不看看我們是誰。」
聶雲竹嗔了元錦兒一眼：「好啦，立恆沒來前，你可不是這麼說的。」
元錦兒衝著聶雲竹撇撇嘴：「雲竹姐，你還說我呢！杭州地震訊息傳來時，你可是擔心得兩天沒睡著，天天讓人去打探訊息。我當時就說，他這麼厲害的人能有什麼事，直到傳信的人報了平安，你這才安了心。
李牧握著聶雲竹的手道：「讓你擔心了。」
聶雲竹甜甜一笑：「你能平安就好。」
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