光陰荏苒，日月如梭。自那日傳了內丹法訣，不覺又過了數月。
這一日，風和日麗，陶潛端坐在茅屋榻上，將手中混元白玉拂塵輕輕一擺，喚道：“楊明，你且進來。”
那楊明正提著水桶在院中澆灌菜蔬，聽得老師呼喚，急忙放下水桶，拂去身上塵土，步入屋中，撲通一聲跪倒在蒲團上，拱手道：“弟子在，不知老師有何吩咐？”
陶潛微睜雙目，看著這楊明，問道：“你這幾月在那冰天雪地裡打坐煉氣，如今修行得如何了？可有甚麼窒礙之處？”
楊明連連叩頭，恭敬答道：“託老師洪福，弟子日夜依著法訣苦修，不敢有半點懈怠。如今己將那凡胎肉體的虧空盡數補足，氣血充盈，算是築基圓滿罷了。再過得三五日，待氣機圓融，便可嘗試採藥入鼎，行那周天運轉之功也。”
陶潛聽罷，撫須呵呵笑道：“善哉，善哉。你這向道之心難得。能在短短數月補完虧空，足見你用功之深。”
說罷，老道將那寬大的道袍袖口一探，摸出一根烏黑鋥亮的短鞭來，遞到楊明面前。那鞭子上隱隱有雷光流轉，透著一股肅殺之氣。
陶潛正色道：“貧道今日喚你來，正有一樁差事交予你去辦。你可還記得後山煉妖臺上縛著的那頭豹子精？”
楊明雙手接過那鞭子，應道：“弟子記得。那怪自號豹郎君，被老師鎮在後山，每日受那陰雷劈打之苦。”
陶潛將拂塵一揮，笑道：“那孽障本是個作惡多端的妖王，貧道留他一條性命，本欲教他受罰思過。怎奈這廝賊心不死，全無半點悔改之意。連日來，他竟暗中運使殘存妖法，妄圖磨斷鎖鏈，脫困逃遁。
貧道本欲將他一掌劈死，又念及他尚有些天數因果在身。你且拿了這根打妖鞭去，每日午時，到那煉妖臺前，狠狠抽他三百鞭，權作懲戒罷了！”
楊明雙手接過那打妖鞭，連連叩頭道：：“弟子領命！定不負老師所託。”
說罷，便拿了那鞭子，徑往後山煉妖臺去了。
陶潛目送楊明走出院門，隨即將混元白玉拂塵一擺，掐指一算，眉頭微微一皺。
口中喃喃自語道：“算算時間應該也該到了。也罷，貧道去瞧上一瞧。”
當下起身出得茅屋，跨上那白鹿，撥轉雲頭，架起祥雲，往西方疾馳而去。那雲霧漸行漸遠，眨眼間便不見了蹤影。
單表那魏國都城大梁，街巷縱橫，人煙稠密。城中有一處偏僻小巷，窄窄仄仄，日頭都難照進來。巷口有一口老井，井欄磨得溜光。
這日午後，一個年輕漢子正在井邊打水。那漢子二十出頭年紀，穿一身舊布衫，面容倒也周正，只是臉上橫七豎八掛了好幾道抓痕，像是被貓抓的，又像是和哪個婦道人家打架留下的，有的己經結了疤，有的還泛著血色，端的是狼狽不堪。
他提著木桶，吃力地搖著轆轤，咯吱咯吱響個不停。
正打著水，巷子裡走來一人，肩頭挑著兩捆柴火，見了井邊那漢子，呵呵笑了起來，放下擔子，指著他臉上道：“哎呦，張儀！你這臉上的花又添新了？怎的？昨夜又挨你家那母老虎的爪子了？”
那張儀聽了，麵皮一紅，低頭把水桶提上來，悶聲答道：“王兄休要取笑，這是我走路不小心摔的。”
那挑柴漢子可不信，鄰里街坊誰不知道張儀那媳婦不是個好惹的主，而張儀又想出去求學，張儀媳婦不肯，二人時常打架。
他湊上前來，仔細瞧了瞧他臉上的傷痕，搖頭嘆氣道：“我說張儀，你一個七尺男兒，怎就怕成這般模樣？依我看，你就別再想那求學出仕的營生了。你家那婆娘，三日兩頭鬧騰，哪裡容得你安生讀書？不如早早收了心，尋個買賣營生，老老實實過日子罷了。”
張儀把水桶放在井欄上，抹了一把臉上的汗，苦笑道：“王兄不知，我既讀了這許多年書，豈能半途而廢？只要能出人頭地，這些委屈又算得了甚麼？”
那挑柴人嘖嘖搖頭，拍了拍他肩膀道：“你這呆子，真是不知天高地厚。罷了，我也不勸你了。只是這日子過得憋屈，旁人看著都替你難受。”
說罷，挑起柴擔，揚長而去。
張儀站在井邊，望著那人遠去的背影，低頭看了看井中自家的倒影，那臉上抓痕清清楚楚，心中五味雜陳。
倒也不是怪他妻子，他妻子所想，張儀自然明白，家裡就只剩兩個人了。他若是外出求學，便只留妻子一人獨守家中，而他又不知幾時而歸，家裡少了一個勞動力，自然日子要過得更加辛苦。
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