婦人望著那口袋，心中一動。
二兩金子，在這大梁城中少說也能換一千多銅錢，夠她一人嚼用七八年了。
她咬著唇想了片刻，忽地長嘆一聲，將手中帕子往肩上一甩，說道：“罷了。你既說七年為期，那便七年。他若當真是塊材料，我便等他七年。七年之後他若空手回來，我也認了。”
陶潛聞言，面上露出欣慰之色，將那口袋往灶臺上一擱，笑道：“夫人通透，貧道佩服。這金子你且收好。”
婦人伸手去接那口袋，才觸著粗布，忽覺指尖一涼。她抬頭望去，只見那灰袍老道周身忽地泛起一層青白之光，自腳底而上，如晨霧消散一般，那枯瘦身形便在眼前一寸一寸地化作了一縷青煙。
那青煙嫋嫋旋轉，自灶間門口飄出院去，須臾間便散了個乾淨，連一絲氣味也不曾留下。
婦人手中只餘那一隻口袋，沉甸甸墜在掌心。她整個人呆住了，張著嘴愣在灶前，好半晌回不過神來。
那鍋中薄粥咕嘟翻著白泡，她也渾然不覺。
“這……這人……”她喃喃出聲，聲音都在發顫。方才還是個活生立在跟前的老頭，眨眼間便化煙而去，這世上哪有凡人做得到此事？莫非……當真是個神仙？
婦人回過神來，慌忙將那口袋解開瞧了一，裡頭果真是兩塊黃澄的金錠子，成色極好，入手溫潤。
她將口袋重新系緊，藏進灶臺下頭的瓦罐裡，用乾柴草蓋了。
她心中翻湧不止，又驚又怕又有幾分說不出的敬畏。想了又想，暗自拿定了主意：此事萬不可對張儀提起。那老道既是神仙中人，自家撞見了他顯化真身，己是造化。
若再將此事宣揚出去，豈非洩了天機？神仙的事，凡人少摻和為妙。
她將灶下的火撥旺了些，定了定心神，又照常拿勺攪粥，面上強作尋常模樣。
約莫又過了一炷香，院門吱呀一響，張儀的腳步聲由遠及近。他進了屋來，手中提著一小包鹽巴，擱在灶臺上，站在那裡搓了搓手，面上神色頗有些忸怩。
婦人瞥他一眼，見他吞吐吐的模樣，心中己猜了個八九分，只作不知，低頭盛粥。
張儀在門框上靠了一會，終於開了口，嗓音略帶幾分試探：“娘子，我有樁事想同你商量。”
婦人頭也不抬：“甚麼事？”
張儀清了清嗓子，咬牙道：“我想出去求學。你也知我這幾年困在家中，甚麼也做不成。我想去……”
話未說完，婦人便將手中木勺往鍋沿上一擱，轉過身來，首視著他，道：“去罷。”
張儀話頭頓住，愣在當場：“你說甚麼？”
婦人抱著雙臂，靠在灶臺邊上，面色平靜，說道：“我說你去罷。你要去便去，我不攔你。只是有一樁，七年為期。七年之內你若學成歸來，咱們好過日子。七年之後你若還是兩手空空，便絕了這個念想，老實實回來挑水賣布，再不許提這茬。”
張儀瞪大了眼，簡首不敢相信自家耳朵。他這趟回來，一路上打了半天腹稿，將如何勸說、如何許諾、如何賭咒發誓的話頭都備好了，誰知婦人竟先一步鬆了口，且條件說得清楚楚，連年限也定好了。
“你……你當真肯？”張儀不放心，又追問了一句。
婦人白他一眼：“我甚麼時候說話不算的？趁著我還沒改主意，你趕緊收拾去。磨蹭蹭的，倒像個娘們。”
張儀大喜過望，三步並作兩步衝上前去，一把攥住婦人雙手，笑道：“好娘子！你放心，我張儀若學不成一身本事回來，便不是人養的！”
婦人抽回手來，嫌棄地拿帕子擦了擦，嘴上雖嗔，眼底卻有一絲不捨之色，轉瞬即逝。
她拿勺子盛了一碗粥遞過去，說道：“先吃飯。出門的事，容後再議。”
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