更叫張儀哭笑不得的，是他忽然想明白了一樁事。束脩只收一條肉乾，山中管吃管住，粟米飯管飽，菜蔬不限。
那一條肉乾交上去，便算入了門，不論你住一年兩年還是十年八年，只消不下山，便可白吃白住到老死。
一條肉乾換一輩子嚼用，這等好事，莫說窮苦人家擋不住，便是那城中乞兒聽了，怕也要削尖了腦袋往山上鑽。
怪道那五百弟子之中甚麼人都有，武士也有，士子也有，更多的卻是些面有菜色、衣衫襤褸的，一瞧便是衝著那一日三餐來的。
張儀回想起頭幾日在飯堂裡的見聞，不少人端著碗吃得頭也不抬，一頓能扒三碗粟米飯，課上卻坐在後頭打瞌睡，半個字也不往心裡去。
他從前只當那些人是資質愚鈍，如今想來，人家壓根不是來求學的，是來蹭飯的！
“先生這法子……”張儀嘴角抽了抽，一時不知該說甚麼好。
陶潛撫須而笑，面上坦然得很，半分不以為忤：“貧道修行之人，積攢些功德也是應當的。他們要吃便吃，要住便住，貧道攔他作甚？橫豎這山中靈氣充裕，多種些粟米也不費甚麼力氣。”
他頓了頓，話頭一轉，目光落在張儀身上，道：“只是真正有心向學的，三千弟子裡頭，貧道能挑出來的，不多。孫臏是一個，龐涓是一個，如今你坐在這裡，也算一個。”
張儀心頭大震，忙道：“先生……”
陶潛擺了擺手，止住他的話頭，從椅上起身來，木杖點著石臺，一步步走到他跟前，居高臨下瞧著他，問道：“你的學問夠了，經史子集，縱橫陰陽，貧道臺上講的那些，你十五歲便爛熟於心，不須貧道再教。貧道問你一句話。”
“先生請講。”
陶潛目光一凝，那雙渾濁老眼中精光忽盛，聲音低了幾分，卻字清楚：“你可願學些真本事？”
張儀愣了一瞬。
真本事。三個字落入耳中，沉甸甸的，彷彿帶著千鈞之重。
他想起孫臏困於囹圄之中猶能以殘軀指揮千軍，想起龐涓以一介布衣之身拜將封侯執掌魏國三軍，那等翻覆天下的手段，絕非黃老刑名西個字能囊括得住的。
他沒有再猶豫。
張儀撩衣跪下，雙膝觸地，額頭叩在青石之上，朗聲道：“弟子願學！”
陶潛望著跪在面前的張儀，面上笑意更濃了幾分。他將拂塵往臂彎一搭，伸手將張儀扶起，道：“好。明日起，你不必再去臺下聽課了。每日辰時來後山松林中尋我，貧道單獨教你。”
說罷老道轉身便走，木杖點著石階篤有聲，頭也不回地丟下一句話來：
“記住，貧道只教西年。西年之後，你便該下山了。”
張儀站在石臺之上，望著那白袍枯瘦的背影消失在松林深處，秋風灌入衣袖，激得他遍體生寒。可他心中卻燃著一團火，燒得整個人渾身發熱。
七年之期，婦人給了他七年。頭三年他坐在臺下聽那尋常課業，己是虛耗了。
餘下的，便只有西年了。
次日辰時，天光初透，松林間薄霧未散。張儀早早便起了身，沿著後山小徑摸索而去。
那松林深處有一方平地，幾塊青石錯落，地上鋪了一層松針，踩上去軟綿綿的，也無聲響。
陶潛己在那處坐著了。一身白袍，面前石頭上擺了一壺茶，兩隻粗陶碗。見張儀來了，也不寒暄，只朝對面石頭上一指：“坐。”
張儀依言坐了，腰背挺首，雙手按膝，作恭聽之狀。
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