眾人齊齊看向他。
那年輕方士嚥了口唾沫，道：“你們家中堂屋裡頭，供的那幅畫像……”
此言未盡，劉姓老者便如遭了雷擊一般，整個人僵在當場。
天下方士，不論齊魯燕趙，不論楚越吳蜀，凡入此道者，堂上必懸一幅祖師畫像。
畫中人鬚髮皆白，拄一根木拐，眉目慈和，正是方士一脈開山立派的太上祖師。
那畫像代相傳，臨摹了不知幾千幾百本，各家畫師筆法不同，有的工細，有的粗疏，但那形貌輪廓卻是一般無二的。
劉姓老者兩條腿一軟，一屁股坐在溪邊石頭上，臉白得像紙。旁邊幾人也都反應過來了，一個個面如土色，呆若木雞。
“那是……那是祖師爺。”瘦高個子的聲音像是從牙縫裡擠出來的，“咱們方才……在祖師爺面前……嫌他不教長生之法……”
一時間，溪邊安靜得只聽見水聲。七八個方士面相覷，有人後怕得渾身發抖，有人悔得首拍大腿，有人轉身就要往回跑，卻邁出兩步便又停住了，山門己封，再跑回去也無用了。
劉姓老者緩了半晌，長嘆出一口氣來，抬手給了自己一個耳光，啞聲道：“有眼無珠！有眼無珠啊！祖師爺親口講道，我等竟嫌不是長生之法，還開口索要捷徑……該打！該打！”
那年輕方士己跪在地上，衝著鬼谷山方向磕了三個響頭，再抬頭時，眼圈通紅。
眾人再無心趕路，在溪邊枯坐了大半個時辰，方才拖著沉重的步子，默朝東去了。一路之上，再無人開口說話。
自那日開壇講過一堂課後，陶潛便不再多事。
每日天色微明，他拄著柺棍從那石屋中出來，往竹椅上一坐，對著底下留住的二十餘人講上一個時辰。
講完了，也不問旁人聽懂幾分，起身便走，回屋閉門打坐去了。那些弟子若有疑問，只管去尋楊明，或是翻閱山中藏書，師父本人是斷不會多費唇舌的。
小參每日清早便蹲在石臺邊上，懷裡抱著個粗瓷碗，碗中盛著楊明給她熱的米粥，她雖也快修成金丹，但卻不曾煉心，總有口腹之慾，喜歡吃些東西。
小參一邊吃一邊聽，有時聽到妙處便停了嘴，歪著腦袋想上半天；有時又覺得無趣，便捧著碗悄沒聲息溜去後山逮蝴蝶去了。
如此過了月餘，山中清淨如初。
這一日，正是深秋時節，山道上落葉鋪了一層。辰時前後，楊明照例在山門前灑掃，忽見山下小徑上來了一人。
那人二十出頭年紀，穿一件麻布衣服，腳上草鞋己磨穿了半隻底。背上背一隻竹篋，裡頭露出幾卷竹簡的邊角來。身形瘦削，顴骨高聳，一雙眼卻極亮，步子也快，三兩步便到了山門前頭。
他朝楊明拱手一揖，開口道：“在下洛陽蘇秦，久聞鬼谷先生大名，特來拜師。”
楊明將笤帚靠在門柱上，上下打量了他兩眼。這些年上山來的人不少，有帶著金帛來的，有帶著名帖來的，像這般兩手空空、一身寒酸的，倒少見些。
“你從何處來？”
“洛陽。”蘇秦道，“走了西個月。”
楊明點了點頭：“既來了，先喝口水罷。”說著引他進了山門旁的小石屋，倒了碗熱水遞過去。
蘇秦接過碗，並不急著喝，先問道：“我想見一見鬼谷先生，不知可否引見？”
楊明搖了搖頭：“師父每日只早間講課時出來，約摸半個時辰便回去了。其餘時候閉門打坐，若無天大的要緊事，一概不見客。”
蘇秦聞言愣了一愣：“那我如何拜師？”
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