知白這猴兒見眾人這般大禮,急忙收了白玉拂塵,笑嘻嘻地跑上前去,伸出白嫩小手將前頭的幾個老漢攙扶起來,教眾人各自安歇。
此後接連幾日,那荒地之上竟是太太平平,風平浪靜,再無半個潑皮無賴前來尋釁滋事。
想來是那城中的神婆聽聞了陶潛師徒的通天手段,連那施了金剛不壞妖法的十幾個壯漢都折在此處,自知絕非敵手,嚇破了膽,故而縮在城中,再不敢派人來找麻煩也。
荏苒之間,又過數日。
這一日清晨,猴子如往常一般,端著木勺,在那青磚灶臺前給周遭災民施粥。
因著這幾日大施齋飯的訊息傳揚開來,西鄉八鎮的逃荒百姓皆如水般湧來,聚集在此處的災民竟有數千之眾,烏泱泱一片,挨肩擦背,將那條通往鄴城的官道堵得水洩不通,連個插針的空隙也無。
正喧鬧間,忽聽得一陣車馬轔轔之聲。
只見那官道盡頭,緩緩駛來一輛兩馬駕轅的軒車。
行至近前,卻被這烏泱泱的難民死死擋住了去路,進退不得。
車廂內端坐一人,正是那即將上任的鄴城令尹西門豹。
他掀開轎簾,眉頭微皺,開口問車外的護衛道:“前方究竟是何等情形?怎地這般擁堵?”
那護衛連忙上前打探了一番,兜轉回來拱手回稟道:“大人,前方有烏泱泱一大片難民擋住了去路,看那光景,似是有人正在前頭支鍋施粥,故而引得眾人爭相擁擠也。”
西門豹聞言,心中頓生無限憐憫。
他長嘆一聲,暗自思忖:此番漳河連發大水,濁浪滔天,不知沖毀了多少良田屋舍,致使百姓流離失所。雖說魏王體恤民情,己然撥發了救援的糧食下來,可這災民實在太多,那點賑災糧終歸是杯水車薪,不敷使用也。
隨即又疑惑起來,是何人在此施齋,要知此處聚集的災民,少說也有數千之眾。照這般吃法,每日消耗的米糧定是個駭人的數目。
這肯在此地長久施齋濟民之人,若非富可敵國,斷然支撐不起這等開銷。
西門豹心中好奇,對那護衛吩咐道:“你且去前頭問問,那施粥的善人究竟是誰家府上?莫不是這鄴城之中的哪家大戶,竟有這般無私的心腸,肯出這等巨資來救濟災民?”
護衛領命,當即撥開人群,徑首往那灶臺方向擠了過去。
不多時,那護衛撥開烏泱泱的人群,滿頭大汗擠將出來,徑首奔到軒車跟前,拱手回稟道:
“大人,小人己然探聽明白。前頭施粥的,並非是甚麼城中的富商大戶,乃是一老一少兩個遊方的方士。在那處壘了個青磚灶臺,憑空變出飯食,正給這數千難民施齋也。”
西門豹聞得“方士”二字,面容登時一肅,收了先前的隨意之態。
原來這其中大有淵源。自打兩百年前,那左道之祖雲笈開派,廣傳法門於天下,這世間便多出許多身懷異術、呼風喚雨的方士。
這等人物,或能無中生有,或能潑水成冰,手段通天,非同小可。無論雲遊至列國哪一處,各國君王皆是倒屣相迎,奉為座上賓,厚禮相待,尊崇備至。
便是西門豹這等朝廷命官、一方令尹,遇見了這等奇人異士,也斷不敢有絲毫怠慢,必得禮數週全也。
西門豹端坐在車廂之內,心中暗自盤算:“這等有大神通的方士,既有慈悲心腸,肯在此耗費法力施粥濟民,定是個有道之士。
我魏國正值用人之際,若能借此機緣,上前誠心拜會一番,探探虛實,看能否將其拉攏入我魏國朝堂效力,豈不是一樁保境安民的美事?”
想罷,西門豹急急掀開轎簾,吩咐左右道:“速速將車馬停靠路旁,休要驚擾了百姓。待本官親自步行上前,去拜會拜會這兩位高人。”
言畢,他理了理衣冠,斂容正色,邁步下了馬車,帶著幾個隨從,順著人潮縫隙,一步步朝那青磚灶臺處走去。
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