那漢子聽了這番言語，方才如夢初醒，恍然大悟，不由得跌足嘆道：“原來如此！倒是我這粗人少見多怪，錯把老丈的老寒腿當成了神仙法術，真真惹人恥笑。”
說罷，從泥水中爬起身來，胡亂抹了一把臉上的雨水。
這漢子見老者形容和藹，並不像個難相與的，膽子也大了些。
他看那老者依舊安坐雨中，滿面疑惑地問道：“老丈，你既不是神仙，又無甚要緊營生，怎的每日只管在這湖邊枯坐垂釣？連個說話的伴兒也沒有，這般長年累月地下鉤，難道就不覺得心煩無聊？”
陶潛撫須呵呵大笑，將手中魚竿輕輕一擺，朗聲言道：“你這漢子，哪裡懂得這其中的意趣？天地與我並生，萬物與我為一。老朽與這清風明月為伴，與這山川湖泊相融，心中通達自在，如何能覺得無聊？”
那壯漢本是個大字不識幾個的村夫，哪裡聽得懂這等高深玄妙的言語？只覺得這老丈出言不俗，字字句句透著一股說不出的深遠氣度。
他撓了撓頭，心中暗自欽佩，忍不住發問道：“你這老丈，說話好生玄奧，莫不是個飽讀詩書的博學之人？”
陶潛聞言，將魚竿收起，站起身來，目光環視這雲霧山，緩聲笑言道：“老朽不才，倒也懂得些門道。我胸中藏有黃老之術，精通那縱橫捭闔之法。若有那等造化好的，學了老朽這身學問，他日定可出將入相，縱橫天下，成就一番大事業。”
說到此處，這老道故意長嘆一聲，面上露出一抹惋惜之色，接著道：“只可惜老朽如今風燭殘年，壽數將近，這一身驚天緯地的知識，竟尋不到個衣缽傳人。
老朽有意在這雲霧山中，建一座道學館舍，開壇講法，傳道授業解惑。奈何年老體衰，獨力難支，正愁無人幫襯。”
那漢子聽得此言，忽的精神一振，想到自己兒子也差個先生，滿面歡喜，急急湊上前來，搓著一雙粗糙大手，垂首興奮問道：“老丈，你既要在這雲霧山中開館授業，不知這束脩學費，要幾何才夠？”
陶潛將手中魚竿一斗，釣了條鯉魚上來，面露和藹，撫須笑道：“老朽開館，不圖那等黃白之物，只要一條肉乾足矣。”
說罷他又將那鯉魚脫鉤放回水中。
那漢子聞言，唬了一大跳，瞪著一雙眼，滿臉驚詫，失聲驚呼道：
“我的天爺！老丈莫不是拿我這粗人尋開心？我聽聞鎮上那些個學館，哪個不要十幾條肉乾做束脩？便是個尋常教書先生，也得要個十條八條的。怎的你老人家這般便宜，只要一條便可？”
陶潛面色溫和，緩聲言道：“你這漢子有所不知。老朽這學館，尋常弟子只傳些粗淺之術，教人認字明理罷了。
若想得我那縱橫天下的真傳，還需有緣之人。故而定這般便宜，只收一條肉乾，權作個拜師的禮數。再者，這山中建了館舍，一應吃住自有安排，無需再交半文錢財。”
那漢子聽罷，也是驚喜不己，連連拍腿道：“哎呀呀！一條肉乾便能讀書，還管吃管住，這等天上掉餡餅的好事，真是聞所未聞！
便是隻學些粗淺之術，認得幾個字，也比去那些個黑心學館強上百倍！老丈，你瞧我家那小子，今年將將七歲，生得也算機靈，不知可不可以送來給你做個徒弟罷了？”
陶潛聞得此言，將手中魚竿一收，撫須笑道：“有何不可？你明日一早，便領著你家那小子來。順著這條山路一首往山裡走，自能尋見老朽的館舍。”
言罷，這老道提了魚竿，扭頭便走，腳下生風，不過眨眼工夫，便隱入那山林深處不見了蹤影。
這漢子得了承諾，歡喜得手舞足蹈，邁開大步，一陣風似地奔回家中。
推開柴門，便衝著那渾家叫嚷道：“渾家，大喜事也！咱們家明兒讀書的指望有了！”
那婦人正納悶，聽他將湖邊遇著老丈，只要一條肉乾便肯收徒、還管吃管住的言語細細說了一遍。
那婦人聽罷，眉頭一皺，滿臉狐疑道：“你這漢子，莫不是個呆子？天下哪裡有這等便宜事？一根肉條，還要包吃包住，便是那開善堂的也不敢這般做。莫不是個江湖騙子，專來拐帶孩童的？”
被渾家這一說，這漢子心頭也犯了嘀咕，撓了撓頭，沉吟半晌道：“渾家說得也有幾分道理。不過那老丈看著氣度不凡，不似個歹人。不如這般，明日一早，我帶上肉乾，領著靈兒上山去尋他瞧瞧。靈兒雖年幼，卻是個機靈聰慧的。
若靈兒說那老丈肚裡有學問，是個真先生，咱們便放心讓他教；若是弄虛作假，咱們大不了領著孩子下山，左不過是舍了一根肉乾罷了，又值甚麼？”
那婦人低頭思量了一回，覺得此計甚穩，便點頭應允道：“也罷，就依你這般計較。明日你且仔細盯著些，切莫讓人將孩子哄了去。”
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