楊明上前深一揖，從懷中掏出那串銅錢，雙手奉上，朗聲道：“先生，弟子不辱使命。五百文錢在此，請先生過目。”
陶潛連眼皮也未抬，將竹簡捲了擱在案上，接過那串銅錢掂了一掂，隨手便撂在桌角，開口道：“成了。做得不差。”
楊明等了片刻，見先生並無清點之意，心中微覺意外。
陶潛抬眼望了他一眼，笑道：“你以為老朽當真在意這五百文錢？你不該將他帶來給老朽檢視的，本就是讓你補貼家用，賺多賺少皆憑你的本事，待會兒叫空山客將錢給你馱回家去，你爹砍柴辛苦，莫叫他白忙一場。”
楊明張了張嘴，終是沒說什麼，只躬身應了。
他在先生對面的石凳上坐了，猶豫了一息，便將山下之事一五一十說了出來，那些街坊鄰里如何得知訊息，如何登門打聽，又如何央求父親引薦，想將自家兒子也送上山來求學。
“……張屠戶家的狗兒，劉大牛家的大小子，東頭趙家的二蛋，林林總總少說也有五六個。”楊明說罷，小心翼翼覷著先生面色，“弟子不敢替先生應承，只說先問過先生的意思再回話。”
陶潛端起那半盞涼茶飲了一口，將茶盞擱下，撫了撫頜下白鬚，神色甚是尋常，道：“要來便來罷。老朽這山上冷清了幾年，多幾個毛頭小子也好熱鬧些。”
楊明聞言大喜，忙道：“當真？先生當真肯收？”
陶潛斜他一眼，道：“老朽說話何時打過誑語？只是有言在先，來者不拒，去者不留。學不學得出名堂，全看各人資質造化，老朽不包他們成龍成鳳。束脩照舊，一條肉乾足矣，旁的不收。”
楊明起身便拜，連道了三聲“多謝先生”。
他心中己在盤算，若將這訊息帶回去，那幾戶人家不知該怎生歡喜。
他拱手道：“弟子這便下山去與他們帶話，省得叔伯們懸心等著。”
陶潛點頭應允道：“去罷。叫空山客與你同去，順道將那串錢帶回你家中。”
說著朝院中揚了揚下巴。
那白鹿似通人言一般，聞聲便自槐樹下站起身來，抖了抖周身皮毛上沾的落葉，慢步踱到堂前階下，碧幽的眼珠子望著楊明。
楊明將那串銅錢用布包了，系在白鹿頸下的皮帶上，拍了拍鹿首，笑道：“走罷，空山客，下山去。”
白鹿甩了甩尾巴，率先往山道上行去。楊明緊隨其後，一人一鹿沿著溼滑的石階拾級而下。
秋雨方歇，樹梢上猶有水珠子滴落，打在石階上啪作響。
楊明瞧著前頭白鹿那一身雪緞似的皮毛，竟連一點泥漬也未沾著，心中嘖稱奇，快走幾步湊上前去，笑嘻嘻道：
“空山兄，你我同在先生門下也有一年了，說起來也算是師兄弟。你是先來的，我該叫你一聲師兄才是。”
白鹿連耳朵也未動一，西蹄不疾不徐，只顧自家走路，瞅都不瞅他一眼。
楊明不以為忤，又道：“師兄，這山路又陡又滑，我這腿腳到底不如你西條腿穩當。你好歹馱我一程，也不枉我平日給你順毛梳背的情分。”
白鹿這才停了步子。
它回過頭來，那一雙碧幽的眼珠子上下打量了楊明一回，目中分明帶著三分不屑、七分嫌棄，彷彿在說：就你？也配騎我？
那眼神簡首比城裡學堂的老夫子瞧見交白卷的學生還要鄙夷幾分。
楊明瞧見這副神態，非但不惱，反倒咧嘴笑了，雙手一攤，道：“果然如此。”
他早料到這白鹿不肯的。
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