這番言論傳開，城中士子附和者甚眾。
有人在帛書上撰文痛斥，道“鬼谷者，鬼道也”，引經據典罵了千餘字，辭藻華麗，句誅心。
一時間坊間風向大變，先前那些稱頌鬼谷先生的聲音竟都弱了下去，倒是“邪說惑眾”、“敗壞風俗”的論調甚囂塵上。
這一日，茶棚下又聚了十幾個士子，以那周夫子的得意門生趙景為首，正慷慨陳詞，將鬼谷先生罵得狗血淋頭。
趙景年約二十出頭，生得面白唇紅，一襲青衫端的齊整，手搖摺扇，口若懸河，道：“諸位且想，那所謂鬼谷先生，連自家姓名也不肯示人，藏頭露尾，居於深山，此等行徑與邪祟何異？
所收弟子數百之眾，屠戶之子、樵夫之後、潑皮無賴混雜其中，美其名曰有教無類，實則不過聚眾斂財罷了。那一條肉乾雲，誰知日後如何盤剝？”
棚下眾人紛紛點頭，有人附和道：“正是！聖人之教，當擇賢而授。如今販夫走卒之子也妄言求學，豈非沐猴而冠？”
正說得熱鬧，棚角一張舊桌旁忽有人重將茶碗一頓，高聲道：“放屁！”
眾人循聲望去，只見一個灰袍漢子站起身來，年紀約有三十出頭，面目粗獷，頜下一部短髯，雙目精亮如炬，身量高大，往那裡一站便有股懾人的氣勢。
此人姓魏名首，本是城中一個不得志的遊士，早年也曾入周夫子門下讀過兩年書，後因出言頂撞被逐出師門，此後便在市井間混跡，靠替人寫狀紙、代擬書信為生，日子過得落拓，卻也養了一身硬骨頭。
趙景見是他，眉頭一皺，冷笑道：“魏首，你這無賴潑皮，此處士人論道，與你何干？”
魏首大步走到趙景面前，也不落座，叉手而立，朗聲道：“我問你，你方才說聖人之教當擇賢而授，可對？”
趙景道：“自然。”
魏首道：“那我再問你，何為賢？是家中有田百畝便是賢，還是祖上做過官便是賢？你趙景的爹不過城南一個賣布的行商，論出身比那屠戶之子強到哪裡去？你能讀書，屠戶之子便不能讀書，這是哪家聖人說的道理？”
趙景麵皮漲紅，怒道：“你休要胡攪蠻纏！我說的是綱常倫序，農人當務農，此乃天經地義……”
魏首打斷他道：“天經地義？好，我且問你第二樁事。你口中那位聖人，當年弟子三千，其中顏回簞食瓢飲，子路粗鄙武夫，子貢商賈之才，可有哪一個是聖人因其出身低微而拒之門外的？聖人尚且有教無類，你一個賣布商之子倒替聖人立起規矩來了？”
趙景語塞，張了張嘴，一時竟接不上話來。
旁邊有人替他解圍道：“那鬼谷先生所授，並非聖賢經義，乃是些旁門左道……”
魏首轉頭望著那人，嗤笑一聲道：“你去過鬼谷山麼？你聽過那先生講什麼沒有？”
那人搖頭道：“不曾。”
魏首道：“不曾去過，不曾聽過，便在此處信口雌黃，說人旁門左道。我倒是打聽過的。那先生教識字斷句，教天文曆法，教因時制宜、審勢而動。
這些道理，哪一樁是邪的？那楊家小子觀天象而知秋雨，趁時而動販賣斗笠，賺了幾百文錢補貼家用，這是奇技淫巧？我看分明是學以致用！倒是你們這些人，讀了十年聖賢書，可曾替爹孃賺過一文銅錢？”
此言一齣，茶棚下登時寂然無聲。趙景面色鐵青，攥著摺扇的手指節發白，嘴唇翕動了幾回，終是一甩袖子，拂然而去。
餘眾面相覷，有幾個低了頭不敢再言，也有兩三個悄聲嘀咕了幾句，終不敢再高聲辯駁，不多時便散了。
魏首重新坐回去，端起那碗己涼透的粗茶一飲而盡，將碗一扣，自言自語道：“一群尸位素餐的廢物。”
……
這些事楊明雖在山上，卻也並非全然不知。他每隔幾日便要下山一趟替母親送些東西，村中坊間的風言風語自然聽了不少。
起初他並不在意，左過幾個酸儒聒噪罷了，先生門下數百弟子，日有人來投，可見公道自在人心。
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