漢子舉著棍子，轉頭望去。
一個老道士站在巷口，肩上扛著杆黃布長幡，右手舉著只黃銅鈴鐺，正往這頭走來。
步子不快不慢，踩著滿地汙水，鞋底也不見溼。
陶潛走到近前，將鈴鐺收入袖中，長幡往牆邊一靠，衝著那漢子並幾個鄰里打了一個稽首，笑道：“貧道這廂有禮了。”
幾人面面相覷，一時倒沒動手。
那漢子仍提著女娃後領，棍子舉在半空，見來者是一個方士，也不好當面再砸下去，便將女娃往地上一丟，拄著棍子道：“老先生有何貴幹？”
陶潛看了看地上蜷著的女娃，又看了看那漢子手裡的棍子，問道：“這是做什麼？”
漢子撇嘴道：“這小野種偷了我家狗嘴裡的餅子！我打她，天經地義！老先生若是過路的，便請自便，莫管這樁閒事。”
旁邊一人附和道：“就是，一個沒爹沒孃的孤丫頭，偷雞摸狗慣了的，不打她打誰？”
陶潛低頭望了一眼那女娃。
小小一團蜷在牆根底下，兩隻手還抱著腦袋，身子抖得厲害，嘴角的血順著下巴淌到脖子上，混著灰泥，分不出哪處是傷哪處是髒。
一雙眼從臂彎的縫隙裡露出來，又黑又大，滿是驚懼，像是被踩了尾巴的野貓崽子，又怕又倔，死死盯著那根棍子，卻硬是不肯哭出聲。
那胳膊上新傷疊舊傷，青一塊紫一塊，顯見不是頭一回捱打了。
陶潛收回目光，向那漢子道：“偷東西自當該罰，只是幾位下手未免太重了些。一個西五歲的女娃，餓極了搶狗嘴裡半個餅子，值當用棍子打死？”
漢子臉上掛不住，梗著脖子道：“我那餅子也是花了錢買的！如今這世道，人都吃不飽，誰有閒糧養別人家的野種？”
陶潛不與他爭辯，只從袖中摸出一小串銅錢來，約莫有二三十枚，遞到那漢子面前。
“這些錢，權當賠你那餅子的。餘下的，算貧道請幾位喝碗酒。如何？”
那漢子眼睛一亮，盯著銅錢看了兩眼。這年月兵荒馬亂的，一個餅子才值幾文？這一串錢夠買幾十個了。
他到底是個貪小利的，伸手便接了過去，掂了掂分量，臉色登時好看了許多。
“既是老先生說話，那便算了。”漢子將棍子扔到一旁，揣了銅錢，又踢了女娃一腳，“下回再叫老子逮著，打斷你的腿！”
說罷領著那黃毛狗揚長而去。餘下幾個鄰里見沒了熱鬧可瞧，也各自散了。
巷子裡安靜下來。
陶潛蹲下身去。
那女娃仍蜷在牆根底下，兩隻手死死抱著腦袋不肯鬆開，像是不信打她的人己經走了。
渾身還在抖，肋骨一根根頂在破衣裳底下，隨著急促的呼吸起伏著。
“他們走了。”陶潛說。
女娃沒動。
陶潛也不催她，就那麼蹲著，等了半晌。
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