朱元璋沒有立刻接話。
他看著朱標，沉默了很長一段時間，才開口說了一句：“你是來替程壑川說話的？”
朱標搖了搖頭：“兒臣是來替那些官員說話的。也替父皇說話。”
“替朕？”
“父皇這次如果殺了幾百人，那些沒被殺的人會怕。但怕的人不一定是認真做事的人。父皇想要的是天下官員都勤勉盡責，不是讓天下官員都戰戰兢兢。這兩件事，不一樣。”
乾清宮裡安靜了很久。
燭火輕輕搖了一下，在牆壁上拉出一道光影。
朱元璋靠在椅背上，目光落在窗外漆黑的夜色中。
他沒有再看那份奏摺，也沒有再提那份擬殺名單，只是坐了很久，久到朱標以為他不會開口了，才聽到一聲幾不可聞的低語：“你回去吧。”
朱標站起來，走到門口的時候，身後傳來朱元璋的聲音。
“王安，把這份名單收起來。”
當夜，詔令從乾清宮發了出來。
空印案暫停查辦，但明令以後不許再有空印，所有公文必須先填寫準確的資料再蓋章，然後才能呈到京城。
程壑川從宮門口走出來的時候，天色已經暗了。
他站在臺階上，夜風迎面吹來，涼涼的，帶著初秋草木的氣息。
他整了整衣冠，走下臺階，一步一步穿過長街，拐進那條熟悉的巷子。
遠遠地，他就看到了自家院門口的那盞燈。
那是福伯每天晚上都會點的一盞小油燈，掛在門框左側的鐵鉤上，燈罩擦得乾乾淨淨，火光透過薄薄的紙壁，在夜色裡團成一團暖融融的橘黃。
燈下站著三個人，像一幅被燈火定住的畫。
福伯站在最前面，穿著一件洗得發白的棉襖，雙手攏在袖子裡，正踮著腳尖往巷口張望。
他身後的門框邊靠著沈放，懷裡抱著他那柄舊劍，姿勢鬆散，但目光一直盯著巷口的方向。
蔡夢冉蹲在門框右側的石階上，懷裡抱著那隻貓，正在低頭給它順毛，下巴擱在膝蓋上。
聽到腳步聲，三個人同時動了。
福伯第一個迎上來，一把抓住程壑川的胳膊，上下打量了三遍，確認他全須全尾，才鬆開手，嘴裡唸叨著：“少爺回來了，回來了就好……”
沈放從門框邊直起身來，沒有走過來，只是朝他點了下頭，嘴角彎了一下。
程壑川還沒來得及應聲，蔡夢冉已經從石階上站了起來，把貓往地上一放，拍了拍手上的貓毛，快步走到他面前。
她伸手輕輕撣了一下他衣服上的一小片灰，然後抬頭看著他，那雙杏眼在燈火裡亮晶晶的。
“飯在鍋裡溫著。福伯燉了雞湯，沈大哥買了酒，我炒了兩個菜。”
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……
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