程壑川一直騎著馬走在馬車旁邊，每隔一段路就隔著車簾問一句“殿下覺得如何”，裡面常常是沉默一兩息，然後傳來一聲“還行”，偶爾夾著兩聲咳嗽，像是被什麼堵著，又像是被什麼壓著。
走走停停三十多天，隊伍才回到南京。
進城那天，朱標被馬車直接送進了東宮。
朱元璋在東宮門口等著，看到那輛馬車停下來。朱標被扶著走下來的樣子，沒有立刻說話。
他看著朱標慢慢走上臺階，然後轉過身，朝東宮裡面走去，背影雖然直，但動作比平時慢了很多。
之後的日子，太醫院的藥方換了好幾次。
朱標喝了很多藥，但咳嗽一直沒有斷，夜裡常常能聽到從內殿傳出來的沉悶的咳聲，隔著一道牆和一層紗簾傳出來，像是有什麼東西堵在胸膛深處，怎麼也清不乾淨。
程壑川每隔幾天就去東宮看他一次，每次都帶一包乾桂花，放在窗臺上。
朱標以前說那味道能讓他覺得呼吸順暢一些。
朱標的病情在洪武二十五年的整個冬天都沒有好轉。
太醫院的藥方換了一輪又一輪，從溫補換到清熱，從清熱換到固本，每一副都喝得乾乾淨淨，可那陣咳嗽始終再沒有斷過。
程壑川每隔幾天就去東宮一趟，有時候帶一包乾桂花，有時候帶一碟蔡夢冉做的點心。
朱標有時候能坐起來跟他聊兩句，有時候只能靠在榻上聽他說話，偶爾點一下頭。
那段時間，朝堂上又出了一件事。
朱元璋突然下旨，將駐守雲南的潁國公傅友德召回南京。
傅友德跟藍玉齊名，在西南打了十幾年仗，是朱元璋手裡最後幾把還沒收回鞘的刀之一。
旨意上說是“嘉獎”，但明眼人都看得出，這個時候召回傅友德，收的必然是兵權。
他接到旨意之後沒有多問，把軍務交接完畢，便帶著隨從啟程回京。
一路上沒有延誤，也沒有上書問緣由，走得乾淨利落。
傅友德回京之後，朱元璋召他入宮。
奉天殿裡只有幾個近臣在場，程壑川也在佇列中。
傅友德穿著一身洗得發白的舊戰袍，走到御案前面，跪下來叩首，聲音沙啞而沉穩：“臣傅友德，奉旨回京，參見陛下。”
朱元璋坐在御案後面，過了好一會兒，他開口了：“傅友德，你在雲南待了幾年？”
“回陛下，十一年。”
“十一年。”朱元璋重複了一遍這個數字，“十一年，你在雲南收了多少兵？”
傅友德的身影微微頓了一下：“臣所統之兵，皆為朝廷編制，無一私兵。臣從未私募一兵一卒。”
朱元璋沒有接話，片刻的安靜在殿內擴散開來。
然後他站起身，繞過御案，走到傅友德面前，居高臨下地站著：“朕聽說你府裡養著三千私兵。”
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