朱棣聽完沒有立刻說話，拿起面前的茶喝了一口，放下時才開口：「你當年給朱雄英和朱允炆當過老師，也教過朱允熥。朕的長孫朱瞻基今年七歲了，朕想讓你當他的老師。」
程壑川心裡暗暗嘆氣，他知道朱棣是故意轉移話題，但他找不到拒絕的理由。
「臣，遵旨。」
當天傍晚程壑川回到住處時，蔡夢冉正在院子裡晾曬從北平帶回來的舊紗布。
她看到他的臉色沒有多問，等他坐下來才說了一句：「怎麼了？」
「陛下讓我去給朱瞻基當老師。」
蔡夢冉坐到他旁邊：「教過朱雄英，朱允炆，朱允熥，現在又要教朱瞻基。你這輩子算是跟朱家的孩子槓上了。」
程壑川忍不住笑了一聲。
……
嗝日，程壑川穿過宮門時沒有帶隨從，只拎著一隻舊木匣。
他沿著宮道走到東側偏院門口時，院裡有人在唸書，聲音隔著牆聽不太清楚，但節奏很穩。
他站了一會兒，等那聲音停下去，才跨過門檻。
朱瞻基站在臺階下，穿著一身石青色錦緞小袍，頭髮梳得齊整，雙手攏在身前，垂著眼聽講官念書，沒有多餘的動作。
但程壑川注意到他偶爾會側一下頭，目光掠過院牆外面正在操練的護衛軍士，停一瞬，又收回來，怕被發現。
等講官念到一段落停下來喝茶，朱瞻基沒等別人開口，先站直了身子，朝講官行了一禮，然後接連問了兩處關於典籍裡涉及民生治亂的疑問。
講官愣了一下，隨即笑了，誇他早慧。
程壑川站在廊下沒有走近，也沒有出聲。
這時院門方向有人走了進來，步子不快，靴底踩在青磚上，一下一下的。
朱高煦穿著一身玄色常服，腰間掛著佩刀，掃了一眼正在讀書的人影，說了一句：「這麼小的年紀，讀那些書能懂什麼？不如多練練騎馬射箭。」
他停了一下，目光轉到朱瞻基身上，又補了一句。
「總不能跟你父王一樣，淨讀書把身子讀壞了。」
朱瞻基沒有立刻抬頭。
他把最後一行唸完，合上書卷，整了整袖口，才轉過身來，朝朱高煦行了一禮。
「二叔教誨得是，侄兒記下了。父王病中也不曾荒廢政務，每日閱卷批文到深夜。侄兒讀幾頁書，不敢說能比得上父王，但至少不能讓他覺得，他病的時候他兒子在偷懶。」
朱高煦站了一會兒，找不到反駁的話，轉身走了。
程壑川從廊下走出來。
朱瞻基看到他，把書卷合攏放在膝上：「你是程大人？」
程壑川在他面前蹲下來：「殿下怎麼知道？」
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