程安之看著她，沒有再說第二句，低頭在她側臉輕輕碰了一下。
沈冰語的耳根更紅了，她低下頭：「我回家了。」
說完她轉身沿著灘塗外側的土路快步走了，走出一段之後沒有回頭，風把她袖口邊緣吹得微微翻動了一下。
程安之站在原地，唇角不自覺上揚。
……
永樂十五年夏，朱棣下令在河北遵化試射一種新式火器——火龍出水。
圖紙是工部和神機營聯合畫的，用竹筒和火藥製成二級推進裝置，理論上可以水陸兩用，從船上發射後能飛躍一段水面，再點燃第二段藥芯，攻擊岸上目標。
朱棣在行宮看了圖紙之後批了「速造」兩個字，當天下午遵化城外的校場就圈了出來。
程壑川是在試射前三天看到那份圖紙的。
他翻了一遍，放下，去了乾清宮：「陛下，以現在的工藝，這東西射出去之後方向和落點都無法控制，炸膛是大機率的事。而且火藥裝填的密度和竹筒的厚度一旦匹配不好，點燃瞬間就會在筒內炸開。」
他停了一下。
「這個方案，以現在的材料成功的機率微乎其微。」
朱棣沒有抬頭：「先試了再說。」
試射那天是個晴天，遵化城外的靶場上圍了一排人。
七名匠人把火龍出水的發射架固定在校場中央的夯土臺上，引線從筒尾延伸出來，點了三次才燃盡。
火焰沿著引線燒入筒身時發出一聲短促的悶響，接著是一聲比預想中更響的炸裂聲。
煙霧和碎片同時向四周散開，發射架被掀翻在地。
等煙塵散盡之後，地面上的碎片分佈範圍比預期更遠，射程測算結果與理論數值之間存在偏差。
校場上散落著幾塊正在緩慢冷卻的竹筒殘片，和一截還沒來得及完全熄滅的引線尾端，還在沿著最後的餘燼緩慢收縮。
朱棣當天傍晚收到了遵化的報告：「試射失敗，七名匠人當場肢解，一人頭顱嵌入三百步外的大槐樹樹幹中。」
他看完報告之後沒有發火，把報告紙摺好放回信封裡，吩咐周公公：「重賞死難工匠家屬。賞銀照陣亡將士規格加倍。」
他停了一下。
「把那棵槐樹砍了，製成炮架，擺在正陽門上。告訴工部，下次再造的時候，把竹筒的厚度再加兩分。」
當天夜裡，那棵槐樹被連根鋸倒，樹幹被運往工部，匠人沿著樹芯處嵌著的頭骨邊緣將樹皮和邊材逐層削去後，重新打磨了表面。
那截頭骨嵌在斷面中央，已經被樹脂和木屑填平了邊緣。
幾天後周垣在都察院值房裡說起這事，手裡正整理著遵化那邊送來的傷亡清單：「我聽說陛下不但沒罰，還重賞了那幾戶人家。」
程壑川坐在案後，目光落在案角那盞已經涼透的茶上，沒有接話。
周垣又說：「你說陛下怎麼想的？」
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