翰林院在舊城東側，是一處不大的院落，院子裡種著兩棵老槐樹，樹蔭底下堆著幾筐舊書。
翰林院的學士們聽說要修《元史》，紛紛從值房裡出來，站在廊下等著。
程壑川在正堂裡坐下來，先把那幾摞舊檔翻了一遍。
舊檔裡有元朝的實錄殘卷。元末官員的奏疏抄本。各地收繳的舊志和地方圖冊，還有幾份從大都帶回來的元代官方文書。
他把這些材料按類別分開，又列了一份缺漏清單，然後叫了幾個翰林過來。
程壑川把清單攤在案上，逐項說明：「元史要修，得先定體例。本紀。志。表。列傳，四體並用。本紀從太祖成吉思汗寫到順帝妥懽帖睦爾，一共十四朝。志的部分，天文。地理。河渠。食貨。兵。刑。選舉。百官，各分一卷。表的部分，主要是宗室和功臣。列傳按類編排，分后妃。宗室。功臣。文臣。循吏。儒林等目。缺的材料，先從舊檔和方誌裡補，補不齊的，列個待查條目，後面再補。」
翰林們各自記下分派的卷次，回到值房開始整理材料。
程壑川自己負責的是本紀部分，他從太祖成吉思汗的舊檔開始看，逐頁核對年號。干支。地名和人物名字。
修史的工作從九月一直做到第二年春天。
程壑川每天上午在翰林院看檔，下午在值房裡寫稿，晚上把當天的稿子重新校對一遍。
翰林們把各自負責的卷次陸續交上來，程壑川逐一審閱，修改措辭，統一體例，把重複的條目刪掉，把缺漏的補上。
遇到拿不準的地方，他就把幾份不同的舊檔並排攤開，逐條比對，取其中最合常理的說法。
有一天他翻到一份元末官員的奏疏抄本，上面寫的是元順帝至正末年的事，措辭與另一份從大都帶回來的官方文書有出入。
他把兩份材料放在燈下看了半個時辰，最後在一份下面畫了線，在另一份上面批了兩個字：「存疑。」
翰林院的學士們偶爾會過來問他問題，有的問某個人名該怎麼寫，有的問某個地名該歸在哪一卷。
程壑川一一答了，答不上來的就記在案角那本待查冊子上，隔天再翻舊檔核對。
洪武二年春，《元史》的初稿完成。
程壑川把全部卷次按順序碼好，裝進幾隻大木箱裡，讓人抬進乾清宮。
朱元璋把本紀部分翻了一遍，又看了幾卷志和列傳，然後把木箱合上，擱在案角：「先放著。朕讓人謄抄幾份，發到各布政使司存底。剩下的您自己看著辦。」
程壑川應了一聲，退了出去。
洪武二年十月，常遇春和李文忠率騎兵從北平出發，沿舊驛道北上，奔襲開平。
部隊輕裝簡行，每人帶三天干糧，馬蹄裹布，晝夜兼程。
沿途的元軍哨所來不及報信就被拔掉，等到開平城內的守軍發現時，明軍的旗幟已經插到了城外的土坡上。
元順帝從開平北逃，走的還是當年從大都北逃的那條舊路，只不過這次走得更急，后妃的車駕都丟在了半路上。
常遇春進城後沒有停留，讓李文忠帶一支人馬繼續往北追了一段，追到舊開平以北百餘里處才收兵。
開平的倉庫裡堆著元廷來不及運走的糧草和兵器，常遇春讓人清點之後封存，等候後續的糧官來接。
回程走的是柳河川一帶的舊驛道。
十一月北方的風已經很硬了，草葉枯黃，路面上結了一層薄霜。
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