看到這封燙金的邀請函，埃德溫的指尖在信封精緻的紋路上輕輕滑過。
霍爾伯爵有個女兒，這件事他有所耳聞。
這位雖然還未成年，進入社交界，但卻已經有了貝克蘭德最耀眼的寶石的名號。
但也僅此而已了……
雖然他與霍爾伯爵的合作關係日漸緊密，但這層關係更多建立在利益之上的，尚未深入到可以參加對方私人家庭宴會的程度。
一場未成年少女的生日晚宴，賓客理應是家人與最親密的友人，怎麼看，他這個身份都顯得有些突兀。思緒在腦中轉了幾個來回，埃德溫便將那絲不解壓下。
無論霍爾伯爵的動機為何，邀請函已經送達，他也不會拒絕。
他喚來管家，吩咐道：
「為霍爾小姐準備一份生日禮物。」
他並沒有選擇珠寶或華服這類俗套的禮物，而是讓工廠那邊加急定製了一套限量版的夏季護膚品套裝。這套產品運用了最新的植物萃取和乳化技術，包裝設計簡約而現代。
對於一位即將成年的年輕女士而言，既新奇又實用。
而且這還是限定款，應該也能滿足對方的虛榮心……
生日宴會的當天，一輛由內燃機驅動的黑色轎車平穩地停在了霍爾伯爵的府邸前。
這座古老的建築在夕陽的餘暉中靜默矗立。
埃德溫走下車，將外套的紐扣繫好，自有侍者上前恭敬地為他引路。
穿過掛滿歷代祖先肖像的走廊，他被帶到了一個偏廳。
正如他所料，這裡沒有盛大宴會的喧囂，更像是一場溫馨的家宴。
溫暖的燈光下，長長的餐桌已經佈置妥當，銀質的餐具反射著柔和的光澤。
霍爾伯爵見他到來，立刻發出爽朗的笑聲，主動上前迎接。
「歡迎你，埃德溫！你能來，真是太好了！」
在霍爾伯爵熱情的介紹下，埃德溫見到了他的兩位兒子。
長子希伯特；霍爾，剛從南大陸的殖民地返回，皮膚被曬成健康的古銅色，眼神沉穩而銳利，帶著一股久經風霜的實幹家氣質。
次子阿爾弗雷德；霍爾則身姿筆挺，穿著一身剪裁合體的便服，目光如炬。
兄弟兩人對埃德溫的到來也相當好奇。
簡單的寒暄過後，一個清脆的聲音從樓梯方向傳來。
「父親，埃德溫先生到了嗎？」
眾人循聲望去，只見一位身穿淡藍色長裙的少女正提著裙襬，快步從樓梯上走下來。
她有著一頭燦爛的金色長髮，在燈光下散發著流光。
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