兩人走到一處背陰的，岩石嶙峋的崖壁下。這裡溼氣更重，巖縫裡長著厚厚的青苔和蕨類。
明昭掃過那些暗綠的苔蘚和枯死的藤蔓，忽然一點異樣的色澤吸引了她的注意。
在崖上邊幾塊巨大岩石交錯的陰影深處，一株枯死的矮樹根部，背光潮溼的角落，有一抹暗紅。
她心頭莫名一跳，放輕腳步走過去。撥開垂掛的枯藤，那抹紅色漸漸清晰。
那是一簇菌類。
並非尋常蘑菇的傘蓋形狀，而是如同層層疊疊的雲片，又似凝固的火焰，顏色是濃郁的赤紅，邊緣帶著暗金的光澤，表面光滑潤澤，在這陰暗潮溼的角落裡，竟有種驚心動魄的瑰麗。
明昭的呼吸微微一滯。
赤芝？
傳說中能益心氣，補中，增智慧，久食輕身不老的仙草？
現實中它或許沒有那麼神奇，但絕對是極其珍貴難得的藥材，尤其在這缺醫少藥，祖母又身體垮了的時候。
“女公子，發現什麼了？”趙懷遠見她久久不動，警惕地靠過來，隨即也看到了那簇赤芝，“這是靈芝？顏色好生罕見！”
“是赤芝。”明昭的聲音有些發乾，“應該是很好的藥材，或許對祖母的病有用。”
趙懷遠眼睛亮了：“能治老夫人的病？那太好了！”
他立刻上前，有些手足無措，“這怎麼採？直接摘嗎？”
“聽說靈芝需以木器或玉器取下，忌鐵器金器，以免損了藥性。”明昭回憶著書上似是而非的說法，“用這個木矛，小心地從根部撬下來，儘量完整。”
趙懷遠依言，解下腰間一段備用的結實麻繩，幾個躍身跳上去，用麻繩繞緊樹幹，再拉著繩下下去取。
他屏住呼吸，動作極其輕柔，一點點剝離赤芝與枯樹根連線的部分。
那赤芝質地堅韌，彷彿有膠質，費了好一番功夫，才完整地取了下來，竟有成人手掌大小，層層疊疊，赤金流光，即使在晦暗的巖隙中也難掩華彩。
他身手好，藝高人膽大，就這般幾個縱身跳了下來，遞給明昭。
赤芝入手微沈，帶著山岩的涼意。明昭用一塊粗布，小心翼翼地將赤芝包裹起來，放回揹簍裡。
兩人不敢久留，循著來時的標記，加快腳步往山坳營地返回。
路過一處山澗，澗水從高處淌下，在亂石間衝出一個水潭，水質清澈，在冬日裡冒著絲絲白氣。
趙懷遠停下腳步：“女公子，我打些水回去。夜裡冷，多燒些熱水也好。”
“好。”明昭點頭，將揹簍和木矛放在一旁的石頭上，自己也走到水邊，怔怔看著自己的倒影，想掬水洗把臉，驅散些疲憊。
就在趙懷遠俯身用皮囊灌水時，明昭眼角餘光忽然瞥見上游不遠處的灌木叢後，有身影晃動。
她立刻警惕起來，拉了一下趙懷遠的衣角，示意他噤聲。
她拿上揹簍，兩人隱在一塊大石後，悄悄望去。
是個婦人，衣衫襤褸，頭髮枯槁散亂。她正費力地拖拽著什麼，動作僵硬緩慢。
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