老夫人得到了休息，稍微緩過來一些，但還是半昏半醒。明昭扶起她，在她耳邊輕喚：“祖母，昭昭找到好東西了，您喝一點，暖暖身子。”
或許是湯氣的燻蒸，或許是血脈的感應，老夫人眼皮動了動，微微睜開了眼，渾濁的目光落在明昭臉上，又移到那碗熱氣騰騰，色澤誘人的湯上。
明昭用小木勺，吹溫了些，喂到祖母唇邊。
起初幾口，老夫人吞嚥得極為艱難，幾乎要嗆出來。明昭耐心極了，一點點地喂。
或許是赤芝藥力溫和沛然，或許是那點難得的肉食油脂喚起了身體最本能的求生欲，幾口熱湯下肚，老夫人的臉色竟以肉眼可見的速度好轉了些許，不再是那種瀕死的灰敗，而泛起了血色。
她喘息聲也平穩了些，眼神雖然依舊疲憊，卻有了焦距。
“昭昭……”她微弱地喚了一聲。
“祖母，我在。”明昭握住她冰涼的手，將碗湊近些，“再喝一點，好東西，對身子好。”
老夫人就著她的手，又喝了幾口湯，吃了兩小片燉得極爛的兔肉和一點赤芝。
一碗湯見底，她額頭上竟滲出細密的汗珠，不再是冷汗，而是帶著暖意的微汗。
“舒服些了……”老夫人長長舒了口氣，眼神慈愛又心疼地看著孫女明顯消瘦的小臉，“苦了你了，孩子。這東西難得，你自己也吃些，看你瘦的。”
“祖母好了，昭昭就不苦。”明昭搖搖頭，心裡那塊沈甸甸的石頭，緩和了些。赤芝果然有效，至少將祖母從鬼門關前拉了回來。
她服侍祖母重新躺下，蓋好皮裘。
老太太精神好了許多，低聲詢問幾句外面的情形。明昭揀些能說的寬慰她，哄著她慢慢睡去。
這一次，祖母的呼吸明顯均勻綿長了許多。
看著祖母安穩睡去，明昭才覺得渾身像散了架似的，疲憊也湧了上來。
趙勇將剩下的半碗湯和罐底那些帶肉的濃汁盛了出來，不由分說地端到明昭面前，“女公子，您必須吃一些。老夫人說得對，您這些天耗神費力，又餓又冷，再這樣下去，身子也要垮的。您若倒了，咱們這些人，就真沒指望了。”
他的話不容拒絕，周圍的趙府舊人、部曲，甚至那些一路跟隨的潰兵，都默默地看著她，眼神里是同樣的意思。
明昭不能倒，也不僅僅是身體不能倒。
她沒有再推辭，接過那半碗溫熱的，濃縮了赤芝精華和肉汁的湯，慢慢喝下。
湯汁入腹，溫熱的暖流迅速擴散至四肢百骸，驅散了骨髓裡的寒意，連日的疲憊似乎都被熨帖了些許。
她又吃了些罐底的碎肉和赤芝殘渣，雖然不多，但對空乏已久的腸胃已是莫大的撫慰。
暮色已四合，最後一縷天光被群山吞噬，窩棚間燃起的幾堆篝火成了黑暗中唯一的暖源和依憑。
眾人喝了暖腹的粥，夜色如墨，篝火劈啪作響，將圍坐的人們臉上映照得忽明忽暗。
疲憊和飢餓並未因一碗稀薄的粥水而遠離，但老夫人好轉的訊息和那口帶了赤芝藥氣的粥，終究是在沈沈死氣中撕開了口子，透進微弱的活氣。
明昭坐在最中間的篝火旁，小小的身影被火光拉長。她環視周圍，一張張臉孔上，有麻木，有畏懼，有茫然，也有像趙勇父子那樣，帶著沈靜和期盼的。
不能只靠那點天降的運氣和趙懷遠偶然的收穫。
隊伍必須動起來，必須找到更穩定的食物來源，必須知道外面的情況，否則，這點剛燃起的希望之火，很快就會在現實的寒風中熄滅。
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