她抬起眼，看向姚長史，眼神里有不安，也有希冀：“故遣明昭前來，只想求問苻公與諸位貴人，壺關……可能於兩強之間，得一線喘息生機？若能得苻公一言庇護，家父與壺關軍民，感激不盡！”
姚長史眼中精光一閃，面上卻笑道：“女公子說笑了。我主苻公，志在安撫北地，止息兵戈，對趙將軍只有敬佩，何來圖謀？匈奴離間之言，不可輕信。”
“不過，壺關地處要衝，確易招人覬覦。趙將軍若真有保全軍民之心，何不順應時勢，共襄大義？我主苻公，胸懷天下，求賢若渴。若趙將軍願率壺關歸附，共討不臣，則幷州之地，可期共治，百姓亦得安樂。”
圖窮匕見。
軒中其他氐族貴族也都停下交談，目光灼灼地看向明昭。
空氣陡然凝滯。
窗外殘荷在秋風中瑟瑟。
明昭袖中的小手微微握緊，面上露出更加茫然無措的神色，她似乎被歸附、共討這樣的詞嚇到了，有些慌張地看向身旁的陳岱，又看回姚長史，聲音顫抖：“這……此事重大，明昭年幼，不敢妄議。家父只言求一線生機，未敢有他念。且壺關兵微將寡，糧秣匱乏，即便有心，只怕也難當大任，反誤了苻公大事……”
姚長史盯著她看了半晌，想從這張稚嫩的臉上找出偽裝的痕跡，但明昭的眼神始終清澈中帶著惶惑，就像一個真正被大人間的險惡博弈嚇到的孩子。
良久，姚長史哈哈一笑，氣氛驟然一鬆：“罷了，罷了，女公子遠來是客，這些軍國大事，確非孩童所能決。今日且不言這些。來，嚐嚐這鄴城的點心，雖不比江南精細，也別有風味。”
他揮揮手，示意侍從給明昭上點心，自己也端起酒杯，與身旁貴族繼續談笑，彷彿剛才的逼問從未發生。
明昭心中微凜。
這姚長史，進退自如，是個厲害角色。
他今日看似只是試探，但招降之意已明。
接下來恐怕還有更棘手的局面。
她依言坐下，小口吃著那過於甜膩的點心，味同嚼蠟，耳朵卻豎著，捕捉著軒中每一句對話，每一個眼神交換。
她鎮定下來，給自己打氣，她必須步步為營，為壺關在這虎狼環伺中，蹚出一條生路。
窗外秋風捲過枯荷，嗚咽如泣。
正當明昭垂眸靜坐，心中暗自盤算之際，一陣略顯急促的腳步聲由遠及近，打破了這平和。
軒外守衛有些騷動，傳來壓低的行禮聲。
姚長史眉頭一蹙，放下酒杯，看向門口。
簾幕掀起，一個少年步入軒中。
他約莫十二三歲年紀，身量已顯頎長，未著貴族慣常的華麗皮裘，只一襲玄色窄袖勁裝，外罩石青半臂，腰束革帶，腳踏烏皮靴。
頭髮未戴冠，用一根簡樸的玉簪束起，額前幾縷碎髮被風吹得微亂。面容猶帶稚氣，但眉目疏朗，鼻樑挺直，一雙眼睛尤其明亮，顧盼間很是銳利。
只是嘴唇緊抿著，少年目光在軒內一掃，掠過那些起身致意的貴族，最終牢牢定格在坐在客位末席，那個小小的青色身影上。
“姚長史！”少年開口，聲音清朗，“聽說北地那位仙童來了？我特來看看，人在何處？”
姚長史見是他，臉上的笑真切了幾分，起身道：“原來是公子毅來了。人正在此。”
他側身示意，“這位便是壺關趙將軍的愛女，明昭女公子。”
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