謝雲歸的目光穿透了眼前的燭火與牆壁，看向這世道，“我陳郡謝氏，累世簪纓，所見英才俊彥不知凡幾。便是當今江左，王庾子弟，亦多早慧穎悟者。然此女之才，不在清談玄理，不在詩賦文章，而在經世濟用，安民活命。樁樁件件，皆直指生民最切膚之痛，最根本之需。此等務實之才，心繫庶民之念，莫說八歲孩童，便是許多飽讀經史、位列朝堂的能臣幹吏，也未必能有，也未必願有。”
他搖頭苦笑，“她生錯了時候，也生錯了門第。若在太平盛世，憑此心性才華，假以時日，未必不能成為一代賢媛，以其機變，於幕後襄助父兄，成就一番不遜於男子的功業。偏偏生在這神州陸沈，胡塵蔽日的亂世。她父趙懷朔如今卻生死不明，孤懸北地。她一介孤女，攜老扶弱，掙扎求存，縱有通天之智，覆地之能，又能如何？”
崔夫人靜靜聽著，丈夫的話，道出了她心底的隱痛。“是啊，亂世之中，女子生存本就艱難百倍。她越是出眾，便越是顯眼，也越是危險。若無強力庇護，這份才華，恐非福祉，反成禍根。今日我以重金酬之，以親眷禮待之，一來是酬功，二來也是想為她，為趙家，在這雲城，在我謝家羽翼之下，築起一道屏障。至少，讓她能暫且安心，施展所長，不必時刻憂懼懷璧其罪。”
謝雲歸握住妻子的手，掌心溫熱。“夫人所慮極是，只是，”
他目光沈凝，“護得了一時，護不了一世。雲城非桃源，天下大勢，波譎雲詭。她的路，終究要她自己走。我們能做的，便是予她一方相對安穩的土壤，些許成長的資糧，再……”
他頓了頓，看向妻子，說了後半生每每想起都想抽自己耳光的話，“再讓晏兒，好生與她相處。晏兒心性純正，亦有仁念，若能與她互為砥礪，於他，於她，於雲城，都是一樁好事。”
崔夫人明白丈夫的未盡之言，她回握丈夫的手，低聲道：“我明白，且看他們緣分吧。”
趙明昭明顯不是什麼賢內助，更不可能居於幕後，她就是喜歡當人群中最靚的仔。
她上輩子被困在醫院，這輩子可不想為他人作嫁衣裳。
窗外北風呼嘯，捲過庭院中光禿的枝椏，發出嗚咽般的聲響。
謝雲歸望了一眼漆黑的窗外，緩緩道：“惜哉，此子若為男兒，生逢治世，當為國之棟樑。然即便身為女子，處此末世，其光已微見，其志已可嘉。願天佑之，願時濟之。”
第二日一早，謝家的嚴娘子便帶著幾名健僕，押送著昨夜崔夫人的酬謝，浩浩蕩蕩地來到了趙家小院。
五十金用粗布包裹著，沈甸甸地放在一個木匣裡。
上等的青細布和新棉疊放整齊，臘肉米糧則裝在車駕上，將小小的院落門口堵了個嚴實。
“老夫人，女公子，”嚴娘子滿面笑容，將禮單奉上，“這是我家夫人吩咐送來，酬謝女公子的。夫人說了，些許俗物，不成敬意，還望老夫人和女公子莫要嫌棄簡陋。”
老夫人被青娘攙扶著站在堂屋門口，“夫人太客氣了，嚴娘子也進來喝喝茶吧，”
明昭站在祖母身側，目光不由自主地，亮晶晶地落在了那個裝著金子的木匣上。
五十金！
沈甸甸的，實實在在的金子！
這輩子一路逃難的境遇，瞬間被這撲面而來的富貴氣息沖淡了。
這不是趙家的家族財產，不是祖母的體己，也不是謝家供給的日常用度。這是崔夫人明明白白、指名道姓付給她趙明昭的酬金！是她憑藉自己掙來的第一桶金！
完完全全屬於她自己的私房錢！
難以言喻的踏實感從心底冒了出來，像春日裡頂破凍土的嫩芽。在這朝不保夕的亂世，還有什麼比握在手裡的真金白銀更讓人安心？
她努力維持著面上的沈靜，對嚴娘子斂衽為禮，“有勞嚴娘子辛苦跑一趟。請代明昭回稟崔夫人，家中匠人，隨時聽候夫人差遣，傳授盤炕之法。”
“女公子放心，話一定帶到。夫人說了，午後便會讓府裡的匠人師傅們過來請教，還望女公子家的師傅不吝指點。”
“自然。”
明昭點頭。
送走了謝家的人，關上院門，明昭開啟木匣，露出裡面碼放整齊，光澤內斂的金餅。她伸出小手，摸了摸其中一塊，冰涼堅硬的觸感，讓她覺得無比溫暖。
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