有個老婦人，頭髮全白了，佝僂著背，在門口站了半個時辰，終於邁步走了進去。
她是來給自己登記姓名的。
她活了六十多年，從來沒有過自己的名字。主家叫她“張媽”，叫她“老東西”，叫她“喂”。她不知道自己姓什麼，只知道孃家在句容，逃荒的時候賣了，那年她才七歲。
歸民署的小吏給她登了記，問她：“你想叫什麼？”
老婦人想了很久，“叫張苗吧，我記得，小時候娘叫我阿苗。”
小吏在冊子上工工整整寫下兩個字：張苗。
老婦人看著就哭了。
歸民署門口排起了長隊，有士族管事來登記放良換鹽引的，更多的，是那些衣衫襤褸、面色惶惶的奴婢。他們站在日光下，連影子都是顫的。
畢竟奴隸不都是貼身丫鬟，更多是苦力，士族那麼多田地，都是家奴在種。
明昭讓人傳話下去，凡是來歸民署登記的，先給一碗粥、一套衣、一句從今往後你是良民。粥是稠的，衣是新的，話是暖的。那些跪在地上磕頭的人，有的哭得說不出話，有的楞楞地站著，不敢相信這是真的。
訊息傳開，來的人漸漸多了。有年輕的小廝，有粗壯的僕婦，有被主人打怕了的、不敢來的，也有聽了訊息連夜從鄉下跑來的。歸民署的門檻，被踩得發亮。
明昭沒有去看，她坐在昇平殿裡，聽著薄越一件一件報。
“殿下，顧家放了三批人，頭一批二百，第二批三百，第三批……”
薄越頓了頓，“第三批五百。”
明昭抬眸。“這麼快？”
薄越點頭，“顧慷說了，既然要放，就放得乾乾淨淨。他還說家裡那些僕從，放出去也是僱，不如先僱著，省得再去外面找人。”
明昭笑了，“他倒是不虧。”
薄越又報了幾家，陸家、沈家、朱家都放了，數目不等，陸家最多，一口氣放了八百人。
明昭聽完，點了點頭。“讓歸民署的人盯緊了。放出來的人，要有田種，要有地方住，要有飯吃。出了紕漏，唯他們是問。”
薄越應了一聲，退了出去。
大局已定，顧、陸、沈、朱四家率先釋奴，訊息傳出去，江南震動。有觀望的，有遲疑的，有暗中罵顧慷軟骨頭的，卻沒有一家敢跳出來反對。
苻毅的鐵騎還在各州郡巡查，人頭落地的聲音還沒散盡，誰也不想做下一個。
天色將暮，謝晏來了，他站在殿門口，夕陽從他身後照進來，把他的影子拉得長長的。
“殿下，臣有一事，想與殿下商議。”
明昭放下筆。“你說。”
謝晏從袖中取出一份地圖，展開鋪在案上。那是江南江北的水路圖，河流縱橫，湖泊密佈，一條條細線蜿蜒交錯，像葉脈，像血管。
“殿下，南北一統，江運當興。”
他的手指點在地圖上，從北到南，劃了一條線，“洛陽到建康，走水路，經黃河入淮水，再轉邗溝，入長江。這條路，前朝走過，河道還在，只是多年淤塞，不通暢了。”
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