這個判斷讓她一下子就放鬆了警惕，她不再保持隱蔽姿態，直接站起身來沿著血跡延伸的方向朝巖臺中央快步推進。
她的手一直按在腰間外衣遮掩的手弩上，手指搭在扳機處，指腹貼著扳機的金屬弧面隨時準備在中距離一擊致命。
她全部的注意力都集中在前方，沒有注意到腳下碎石子間隱約閃爍的火藥粉末，也沒有注意到自己正在走進地熱裂縫最密集。地表溫度最高的區域。
她踏入巖臺中央的瞬間，埋在裂縫旁邊的第二枚煙霧彈終於被持續加熱的碎石子傳導的熱量引爆了。
砰的一聲悶響，沒有火光，只有一團濃烈的白煙混著火山灰在瞬間炸開，把周圍三步以內的視線全部吞沒了。
陸三娘根本沒有防備，迎面吸進了一大口灼熱的煙塵，嗓子眼燒的慌，劇烈的咳嗽起來，整個人本能的彎下腰往後退。
在視線完全喪失的恐慌中她拔出腰間手弩朝煙霧最濃的方向胡亂射了一箭，那支弩箭從周芒藏身的巖柱右側擦過去撞在後方的石壁上，箭頭在石面上彈出一串火星落在地上。
周芒在她射箭的同時已經從巖柱後方無聲無息的閃了出來。
煙霧和蒸汽混在一塊白茫茫的，流動個不停，陸三娘完全看不見他的位置，但他能透過煙霧的間隙看清她的每一個動作，她剛射完弩箭，弩機裡沒有第二支箭了，握弩的手因為剛才那一箭的後坐力和煙霧的驚嚇微微往上翹著暴露在煙霧的邊緣。
他借煙霧掩護繞到她背後，一掌劈在她握弩的手腕上，力道精準的打在了腕骨和掌骨之間的筋腱位置，手弩從她手裡脫手飛了出去在白色蒸汽中翻滾了兩圈掉進了旁邊的地熱裂縫裡，連聲響都沒傳回來。
陸三孃的反應快的驚人，手弩脫手的同時左手已經把長刀抽出來了，回身就是一記橫掃，刀鋒在煙霧中劃出一道弧線擦著周芒的胸口劃過，在牛皮外袍上留下了一道整齊的裂口，但沒有傷到內襯的銅絲網。
周芒不退反進，在她刀勢未收。手臂還橫在半空的那一瞬間欺入她刀鋒內側，左手扣住她握刀的手腕向外翻轉卸掉了刀勢，右手拔出犀角匕首抵住了她的咽喉。
匕首的刀尖貼在她喉管上方微微凹陷的軟窩裡，再往裡推半寸就能刺穿氣管。
陸三孃的動作在這一刻完全停住了。
她看著周芒近在咫尺的眼睛，喉結動了一下，嘴唇翕動著想說些什麼，也許是道歉，也許是咒罵，也許只是想把那個在她心裡憋了六年的名字再說一遍，但她終究沒有發出任何聲音。
周芒把匕首從她咽喉前移開了，翻轉刀柄用刀柄末端的銅製配重球在她後頸上敲了一下，力道控制的剛好讓她失去意識但不會造成永久損傷。
陸三孃的身子軟倒在地上，臉上的表情從決絕變成了一種說不清是解脫還是空白的平靜。
周芒把她拖到遠離地熱裂縫的一塊安全區域，用她自己的腰帶把她的雙手綁在身前，蹲下來清點從她身上搜出來的東西。
麻婆子的黑色藥膏罐，罐口還是半開的，裡頭還剩小半罐，藥膏的味道跟麻婆子身上那股草藥味一模一樣。
一張摺疊整齊的老舊羊皮，開啟上面用炭筆畫著黑石原地下礦脈的完整走向圖，標註的方式跟她娘生前在馬幫記帳時用的符號一致，礦脈入口的位置與他在地裂谷石室發現的位置高度吻合，但圖上還有一處用硃砂單獨圈出來的標記點，旁邊寫著正庫前廳四個蠅頭小字，位置在地裂谷的更深處，比石室還要往下。
一枚系在脖子上的銅質小鈴鐺，鈴鐺內側刻著陸家馬幫四個小字，字跡已經被汗水和體溫磨的有些模糊了，但筆畫還看得清楚，她這麼多年一直貼身戴著，貼在心口的位置。
周芒順手把羊皮圖摺好塞懷裡。
藥膏罐和銅鈴鐺則用布包好了放在一旁，準備等麻婆子到場當面交還。
他低頭看了一眼昏迷中的陸三娘，這個女人從黑石口到斷魂崖到黑石原，跑了三次被抓回來三次，每一次都用不同的方式證明了她骨子裡那股不要命的倔強勁兒，但他也知道，她之所以走到今天這一步，不是因為天生的惡，是因為六年前有人殺了她娘，而這六年裡沒有一個人替她說過一句話。撐過一次腰。換做是他，估計也得瘋。可規矩就是規矩，總不能由著她亂來。
……
周芒扛著陸三娘從地火臺出來的時候，麻婆子正拄著那根黑木杖站在出口處等著。
地熱裂縫裡噴出的蒸汽被風吹的一陣一陣的往她身上撲，她卻跟沒事人似的紋絲不動，那張滿是皺紋的臉在蒸汽裡若隱若現。
她看了一眼被綁著雙手搭在周芒肩上的陸三娘，又看了一眼周芒另一隻手裡拿著的那個黑色藥膏罐。
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