周芒看著他的背影消失在街角。
今天這一頂，跟馬知縣之間就算正式撕破臉了。
但他手裡的帳冊在，馬知縣就不敢明著動他。
「你們兩個，把騾車押回村。」
他對兩個鄉勇隊員說，「虎崽先關在打穀場旁邊的柴房裡，誰都不許靠近。帳冊我親自保管。」
他有一種不太好的預感。
弓弩坊這條線的背後，怕不止一個弓弩坊。
……
幾天後，周芒的獵曹佐被撤了。
訊息是陳縣令派師爺送來的……不是陳縣令要撤，是馬知縣親自批的條子，蓋的縣衙正印。
條子上寫得客氣，什麼「周芒剿匪殺虎有功。但鄉勇隊糧餉超支過巨。著即暫停獵曹佐差事以節縣帑」，翻譯成人話就是：你不聽話，我不給錢了。
「周總隊，陳大人為這事跟馬知縣拍了桌子，」師爺把條子遞過來的時候手都在抖，「但馬知縣是正堂，陳大人是佐貳，拍桌子也拍不過……」
「我知道。」
周芒把條子疊好揣進懷裡，「替我謝陳大人。」
師爺走了，走之前又回頭看了一眼，欲言又止，最後嘆了口氣走了。
周芒站在打穀場上，把條子又掏出來看了一遍，沒什麼表情。
倒是旁邊鐵柱一把搶過去，翻來覆去看了三遍，臉漲得通紅……他認字不多，但「暫停」和「糧餉」四個字剛好全認識。
「憑什麼？芒哥你打山君的時候他在哪？你端私鹽販子的時候他在哪？你腿上傷還沒好利索，他轉頭就把你撤了？」
「不是腿，是肩膀。」
「都一樣！」
王獵戶蹲在石碾上，把菸袋鍋子往碾盤上磕了磕，「這還沒完。
弓弩坊那邊也遞了話……以後鄉勇隊的弩機配件。弓弦。箭矢，一概不供。
要買可以，按市價加三成。」
「加三成？他們怎麼不去搶？」鐵柱把條子往地上一摔。
周芒彎腰把條子撿起來，拍了拍土，語氣跟聊今天吃什麼似的：「搶哪有這個來錢快。」
鐵柱還想罵，被周芒按住了肩膀。
「行了，罵不死人，省點力氣。
流民的事處理完了再說這個。」
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