信寫得客氣極了。
先是誇周芒剿匪殺虎有功，是全縣獵戶的表率。
然後又說他被撤了獵曹佐的差事全是誤會，是弓弩坊那幫人從中作梗，他馬某人也被矇蔽了。
最後亮出底牌……只要周芒交出暗帳冊的全部副本和那箱礦脈檔，立刻恢復獵曹佐的差事，補發全部糧餉，外加一個暗示：礦利三成，歸周芒。
「三成？」師爺寫到這裡筆頓了一下。
「寫。」
馬知縣眼皮都沒抬，「三成礦利，比他帶著一群泥腿子在山裡燒炭強一百倍。
他要是聰明人，就該知道怎麼選。」
師爺把信封好，親自騎馬送到李家村。
到了村口，鄉勇把他攔下了。
鐵柱接過信看了一眼封皮上的落款，冷笑一聲：「馬大人的信？等著。」
轉頭跑進祠堂。
周芒正跟石闊。郭駝子對著沈雲箏那箱礦脈檔研究第三支脈的大概走向。
鐵柱把信往桌上一放：「芒哥，馬知縣的信。
師爺親自送來的。」
周芒拆開信掃了一遍。
看著看著，笑了一聲。
「念給大家聽聽。」
他把信遞給石闊。
石闊接過來唸了一遍。
唸到「礦利三成」的時候，郭駝子一口煙嗆在嗓子眼裡，咳了半天。
唸到「恢復獵曹佐差事」的時候，鐵柱罵了一句「放他孃的屁」。
唸完最後一個字，祠堂裡沒人說話。
所有人的目光全落在周芒身上。
周芒站起來，拿著信走到火堆邊。
當著所有人的面，把信湊近火苗。
紙在火裡捲曲。焦黑。化灰。
他對師爺說了兩句話。
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