溫特斯苦笑了一下：「我以前的願望是找個閒職混到退役，現在……現在我寧願回到軍隊裡去當一個小小的百夫長。」
「命運把你放到這個位置上總是有它的原因的。」
「我還以為你會用『主』這個詞。」溫特斯開玩笑道。
卡曼神父也露出了一絲笑意：「誰讓你是不信者呢？換個你能接受的說法。」
「可我也不信有命運這種東西。如果一切都是決定好的，那人的掙扎又有什麼意義？我們往地上一躺等著命運降臨不就得了。」
「或許人的掙扎也是命運的一部分。」
「詭辯。」溫特斯對此嗤之以鼻：「神學院不上邏輯課嗎？你等於在說未來既是可知的又是不可知的，你在描述一個悖論。」
卡曼想說什麼，但一陣焦急的敲門聲打斷了二人關於形上學的談話。
卡曼看了一眼溫特斯，朗聲道：「請進！」
教堂的雜工推門而入：「神父！不好了……啊！駐鎮官大人也在！」
「發生了什麼事？」溫特斯問。
「大人！」雜工嚥了一口唾沫：「烽火！」
……
「往哪跑了？」一路狂奔的溫特斯猛拉韁繩，紅鬃在河西村村長面前人立而起。
村長不敢怠慢，用手指著村西答道：「西邊！」
溫特斯的語速飛快：「什麼時候來的？有傷亡嗎？」
「應該是望彌撒的時候，那東西進來吃了不少糧食，咬死了一個癱瘓的老婦人！」
溫特斯撥轉戰馬：「叫上所有民兵，跟我走！」
「好的，大人，好的。」村長想起來什麼補充道：「那個獵戶已經先一步追過去了。」
杜薩村的民兵也看到了烽火，老謝爾蓋立刻帶著杜薩人趕來和河西村民兵匯合。
不同於之前三次逞兇，這次那頭惡獸剛剛逃走，它留下的蹤跡清晰可辨。一路循著痕跡，溫特斯帶領著眾人直撲西南方向的林地。
在樹冠的陰影中，溫特斯能看到折斷的灌木和雜草。那頭熊羆體型極大，在林間的灌木和幼樹上踩出的蹤跡簡直如同一條小路。
在地上的蹤跡的指引下，溫特斯一路緊追不捨。此時此刻他的心中只有一個念頭：殺掉這頭食人熊。不經意間他甚至甩開了後面的民兵好一段距離。
他猛夾馬肋，踏過一片榛木叢，跨過陰冷的溪水，猛衝上一個土包又猛衝下去，縱馬在林地間狂奔。
在飛馳的馬背上，松針劃在皮膚上就像最鋒利的箭矢每一次接觸都會多出一道血痕。
林地間複雜的地形則更加危險，萬幸紅鬃蹄下如有神助，否則一個小小的鼠穴就能讓他摔斷脖子。
翻過幾處土包後，折斷的樹枝和灌木先是把溫特斯引到一處窪地，拐了個急彎後突然又開始爬坡。溫特斯不知道自己已經追出了多遠，但他能辨認出地勢正在迅速拔高。
越往前行坡度愈發陡峭，紅鬃嘶鳴著，竭盡全身力氣蹬踏邁步，四蹄在鬆軟的黑土上刨出一個又一個深窩。
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