「那這東西就沒用？」安德烈不甘心地問。
「不好說。」溫特斯想了想，說：「如果火槍的重量能降到十斤以內，這東西就有大用。另外，火槍手還要敢投入肉搏戰。否則，我還是寧願用戟和矛保護射手。」
安德烈忍不住嚷嚷：「那造十斤以內的火槍不就行了？」
溫特斯無奈道：「哪像你說的那樣簡單！想給火槍減重，就得用更輕的槍管。槍管輕，管壁就薄，你不怕炸膛？或是少裝藥，那樣威力又不夠。」
「歸根結底。」他總結：「還是需要更好的鐵。」
……
午夜，月色晦暗，倒是滿天星斗一覽無餘。
只有哨兵還沒休息，河畔大營裡的其他人已經沉沉睡去。
兩個沉默的人影牽著馬，悄悄溜出大營北門。
人咬著木棍，馬上了鐵嚼，溫特斯緊跟在傑士卡中校身後，彼此間全靠手勢交流。
中校執意不帶衛兵，按他的說法人越多越容易出簍子。
兩個軍官就這樣無聲地離開軍營，不知所以的人恐怕還以為他倆要逃跑。
夜深人靜，唯有蟲鳴，哪怕稍微有一點噪音都會傳出很遠。
溫特斯和強運身上的所有金屬器物都用布包裹著，中校也是。兩人也不騎馬，只是牽著韁繩慢慢走。
那場談判後，赫德偵騎便在河畔大營附近遊走，窺探虛實。
赫德人的小型馬靈活迅捷。善於跳躍。用火槍弓弩打，打不著。派出騎兵交戰，對方拍馬就跑。
三番五次如此，搞得帕拉圖人煩不勝煩。
溫特斯的線膛槍又出問題，膛線掛鉛，失了準頭。好在貝里昂說他能解決，現在已經交到鐵匠手裡修理。
古代律法說：「以眼還眼，以牙還牙。」
趁著入夜後伸手不見五指，中校帶上蒙塔涅少尉準備進行一次抵近偵察。
按中校的說法，之所以只帶溫特斯，一來是因為他有匹好馬，二來是因為他沒有夜盲症。
赫德人的營地與帕拉圖軍營之間只隔著一座山崗。
傑士卡和溫特斯一直摸到山坡頂端，這裡已經處於赫德哨兵巡邏範圍。
山坡下，赫德人的營地燈火通明，不知在忙什麼。
「我眼神不行了。」趴在地上的中校小聲說：「你來數，數他們有多少營火。」
同樣趴在地上的溫特斯捂住左眼，另一隻手攏在右眼前，努力辨認著遠處的火光。
傑士卡小聲對少尉說：「赫德人出兵，一隊十丁。如果真是千夫隊，少說也得有五十營火。」
「大隊長，我都數到八十了！」溫特斯壓低聲音回答。
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