祛魅之後，透過紛繁複雜的裝飾與佩掛，溫特斯看到赫德諸部的薩滿首領只是一位滄桑的老人。
額兒倫充當翻譯，兩人簡單交談。
「吉祥如意，赫斯塔斯。」大薩滿和藹地向溫特斯致禮。
「你見到赫斯塔斯了嗎？」
「見到了，也沒見到。」大薩滿的話似有所指：「在傳歌詠者唱出的第一個音節以來，還是第一次有草原以外的人繼承與萬靈溝通的責任。你呢？你能看到嗎？」
「不能，赫斯塔斯為什麼會選擇我？」
「不知道，我們的傳承是一種感召。就像春天到來。秋天過去，自然而然就會發生。或者反過來說，不是赫斯塔斯選擇你，而是你幫助了赫斯塔斯。
如果那一刻你沒有出現，赫斯塔斯這個名字所承載的靈就都會遺失掉了。而且你是天選者，本身就是被萬物之靈選擇的人。」
溫特斯想了想，說：「再舉行一次那個儀式，我把赫斯塔斯的名字還給你們。」
「彆著急。」大薩滿微笑著搖頭：「如果你真的是赫斯塔斯，那一刻到來的時候，你會知道的。就如同赫斯塔斯選擇你。如果你不是，那你就無須憂慮，你舉行儀式也無意義。」
對方的邏輯嚴謹，溫特斯久久沉默。
「你的合哈兒，是很少見的獸靈語者。」大薩滿突然開口問：「我想借用他一段時間，你同意嗎？」
「合哈兒？」溫特斯蹙眉：「貝爾嗎？」
「對，那個名字叫【熊】的孩子。」
「你要他做什麼？」
「不做什麼。他是你的合哈兒，我不會奪走他的。」
「獸靈語者什麼意思？與獅子說話？」
「當然不是。」大薩滿開懷大笑：「獵人能與獒犬說話嗎？但是獵人能與獒犬溝通。指揮獒犬。獒犬願意為獵人做很多事情，不是因為它們害怕獵人，而是因為它們將獵人視為家人。
靈獸與獸靈語者的關係也是如此。不在於用鐵鏈鎖。用鞭子抽，而在於靈獸將獸靈語者視為親人。像巨獅這種靈獸，一旦成年，就很難再親近。但在這頭巨獅很小的時候，那位叫熊的孩子就與它形影不離。這種與巨獅雙生的獸靈語者，在諸部的歷史上也很罕見。至少傳歌詠者的歌裡只記錄了一名。」
溫特斯冷聲反問：「你只是想把白獅帶給白獅吧？」
「是，也不僅如此。讓他留在這裡，我會教導他，幫助他掌握獸靈語者的力量。他是你的合哈兒，我不會強留他的。」
溫特斯思考片刻，鄭重對大薩滿說：「貝爾是自由人，他自己能決定自己的去留。如果他決定走，我就帶他走。如果你們盤剝他，我會再來找你的。」
大薩滿頷首致禮，二人就此別過。
……
……
當溫特斯與大薩滿會面的時候，諸王堡大議事堂宴會廳，另一場宴會正在舉行。
這場宴會是為了宣示勝利——第二共和國的勝利。
過去的兩個月，溫特斯在荒原上過得很平靜，但是帕拉圖卻是一場接一場的大戲輪番上演。
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