「如果我的演算法無誤。」溫特斯收起筆記本，篤定地說：「對岸有超過一萬三千匹馬，兵力當在四千人上下。這和我軍俘獲的敵酋『塔爾臺』供出的情報可以相互印證。統計飲馬次數就能摸清敵人虛實，是不是很有意思？」
「有意思。」牛蹄谷鎮長忙不迭點頭：「有意思。」
溫特斯話鋒陡轉：「鎮長先生，你知道敵人有四千，那你知道我軍在牛蹄谷有多少人嗎？」
牛蹄谷鎮長嚥了口唾沫，搖頭。
「四個連，加一個大隊，不到一千人。這些可是軍事機密。」溫特斯拍了拍牛蹄谷鎮長肩膀：「我毫無保留告訴了你，你要替我保密呀。」
牛蹄谷鎮長再也繃不住，雙膝發軟跪坐在地，抱著血狼的腿一把鼻涕一把淚地嚎啕痛哭，大呼饒命。
塔馬斯和巴特。夏陵上前拽開牛蹄谷鎮長，兩人合力將後者架了起來。
「剛才大家都笑，你不笑。」溫特斯目光變得森冷：「為什麼不笑？」
牛蹄谷鎮長已經哭得說不出話來。
談話沒法繼續。
不消溫特斯下令，巴特。夏陵已經幫鎮長止住眼淚，談話這才得以繼續。
溫特斯靠坐在圍欄上，佩劍放在膝蓋上：「你不笑，因為你害怕。你當然應該害怕，敵四。我一，怎麼算都是必敗無疑。
我不妨告訴你，敵方大酋長的宮衛軍還沒來，等烤火者親軍抵達，就是七對一。嚯，死定了。所以你不笑，你甚至覺得我們笑起來很滑稽。」
「沒有……沒有……」牛蹄谷鎮長的腦袋搖得如同撥浪鼓，哭喊道：「屬下從沒有這樣想過……」
「沒有？」溫特斯揚起劍眉，抽出佩劍：「來，親吻劍刃，發誓你沒說過『必敗無疑。趁早逃命』，發誓你沒有在教堂裡大放厥詞，發誓你沒有暗中結黨對抗我。發誓，你就可以走。」
牛蹄谷鎮長全身戰慄，不敢出聲。
「嗯，還算誠實。」溫特斯收劍入鞘，神色變得輕鬆，又恢復笑意：「你當然可以這樣想，也可以這樣說，甚至你在餐桌上這樣說我都可以原諒你。但你不能當眾講，因為你是鎮長。在人民面前，你代表著我的權威和立場。」
溫特斯拉著牛蹄谷鎮長坐在圍欄邊上：「鎮長先生，你不妨想想看，敵眾我寡，若是我整日嚷嚷『此戰必敗』，會是如何？若是我哭喪著臉，會是如何？」
「這一戰的兇危，我比你更清楚。」溫特斯拉著牛蹄谷鎮長的胳膊，淺笑道：「但我們要笑，不能哭。我笑，你都哭。我哭，你還不得嚇死？」
軍官們放聲大笑，牛蹄谷鎮長也擠出一絲笑容。
溫特斯看著鎮長，言辭懇切。語氣溫和：「我笑，是要給戰士們做榜樣。我希望你也給牛蹄谷的平民做榜樣，不要再搞小圈子。小團伙對抗我了，好不好？」
「好！好！屬下再也不敢了！」牛蹄谷鎮長的三角巾都被眼淚打溼，他拼命點頭。
「你同意就好。你前天不是把老婆孩子都送去熱沃丹了嗎？」溫特斯和善地說：「我都替你接回牛蹄谷了。你不是還藏了三匹馬準備逃跑嗎？我也替你充公了。」
牛蹄谷鎮長兩眼發黑，全靠溫特斯扶著才不至於一頭栽到瞭望塔下面。
溫特斯耐心地解釋：「大戰當前，你把老婆孩子都送走，不好。你是鎮長，守土有責。你一跑，其他人也都跟著往熱沃丹跑，那牛蹄谷就沒法守。像現在這樣，守得住一起活。守不住一起死，很好。」
牛蹄谷鎮長剛剛止住的眼淚又湧了出來。
「別哭。」溫特斯安慰鎮長：「放心，對陣特爾敦部，嚴格意義上來說我至今戰績全勝。聽清楚了嗎？」
「聽清楚了。」牛蹄谷鎮長眼睛都哭腫了：「戰績全勝。」
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