咔噠一聲，卡榫脫位，簧輪旋轉。
火光閃動兩次，一次是引火槽，另一次是槍口。
鉛彈從額頭灌入赫德人使者的腦袋，從後腦鑽出，濺起一片白的和紅的。
烤火者的使者當場斃命，所有人都愣住了。
跟著使者過來的奴隸通譯被嚇得失禁，撲倒在地瘋狂求饒。
「把他帶下去。」梅森指了指通譯，仔細地把簧輪槍放回原位：「看看能否訊問出什麼有價值的資訊。」
胎記男人箭步走上來，架起通譯離開帳篷。
伊萬默默跟在後面，把使者的屍體拖走了。
「使者？無非是來動搖我們意志。打探我們的虛實。」梅森有些不適地擦掉手上的血點——他還是不習慣做這種事情，緩緩說道：
「赫德人有一個規矩，殺了他們的使者，城破之日所有人要麼被殺。要麼淪為奴隸。」
停頓片刻後，梅森再次開口：「我再告訴諸位先生一件事，赫德人還有一個規矩，不殺他們的信使，城破之日照樣所有人要麼被殺。要麼淪為奴隸。不要心存僥倖，我們與特爾敦人之間沒有任何妥協可言，只有生與死。」
民兵隊長之中，一名剛剛還在幻想與赫德人議和的莊園主，不由自主地嚥下一口唾沫。
他剛剛確認了一件事——這位前一秒還在親切地講解圍城戰術的保民官，下殺手不會有絲毫猶豫。
再想起之前對方提到過的「軍法」，莊園主情不自禁又咽下一口唾液。
又有一名傳令兵飛快跑來，向梅森彙報了另一件事，梅森微微點頭。
眾人的精神再次繃緊。
「好訊息。」梅森展露笑顏，眾人恍惚間看到和善的保民官又回來了：「蒙塔涅夫人給咱們送來了熱食！」
……
聖喬治河畔，小船載著整桶整桶滾燙。香濃的肉湯從北岸運到南岸。
肉湯特意用水桶裝著，來領湯的民兵可以很輕鬆地提走，帶回各隊分餐。
眼下已經入冬，天寒地凍。守在南岸的民兵原本只有硬邦邦的冷乾糧吃，得知有肉湯喝，無不歡呼雀躍。
安娜戴著網紗和小禮帽，穿著樸素的深藍色騎手服，老市長普里斯金陪著她來到南岸。
【注：騎手服指上衣緊窄。下著是褲子的騎行服裝】
安娜有些不好意思地對梅森說：「蒙塔涅先生講過許多打仗時想喝一口熱湯的故事……橋拆得倉促，不知是否給您添了麻煩……」
「【胃乃大軍之足】，怎麼會麻煩呢？」梅森大笑著回答：「大冷的天，大家能喝上一口熱湯，比我說一百句鼓勁的話都有用！」
安娜愈發窘促：「我的意思是……」
「請放心，不會的。」梅森笑著微微搖頭。
「那每天給大家送湯怎麼樣？」
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