怎麼辦？
如果安託尼奧質問「難道帕拉圖人比你的家人還重要？」
又該怎麼辦？
他可能真的會跟養父回維內塔，因為對於溫特斯。蒙塔涅而言，沒有比家人更重要的東西——什麼也沒有。
但是他又不能離開鐵峰郡，不能走，至少現在不行。
因此直到那一刻到來前，溫特斯也不知道自己會做什麼選擇，他只能期盼養父不要說出那句話。
莫里茨識趣地告退：「稍後我再來拜訪。」
溫特斯一把拉住中校，他的語速很慢。很艱難：「我不能走……至少現在不行。」
「為什麼？」安託尼奧問。
「莫里茨中校可以作證。」溫特斯祈求地看著養父，如同自知犯錯的幼童：「不是我在自矜自傲，而是事實如此——如果我現在離開，鐵峰郡就全完了！」
「一郡之地不會因為一個人的離開而崩潰。」安託尼奧的眼神很嚴厲：「把鐵峰郡還給新墾地軍團，他們有能力接手。」
「新墾地軍團不會饒恕我的部下，新墾地軍團也不會兌現我的承諾。」溫特斯執拗地頂了回去：「新墾地軍團沒法像我做的那樣好……他們不是缺乏能力，而是沒有辦法像我那樣做。」
莫里茨嘆了口氣，認真地對中將說：「蒙塔涅上尉說的話，我在一定程度上認同。」
「還有很多事情，我還沒做完。」天平的一邊是家人，另一邊是戰場的累累屍體，溫特斯快要被撕碎了：「那些戰死的人，他們的遺屬還沒有得到撫卹。流落荒原的戰士們，還沒有被贖回來。下鐵峰郡被我燒成了白地，中鐵峰郡被我砸得粉碎……至少應該讓他們恢復原來的樣子……」
安託尼奧看著兒子：「這不是你的責任。」
「這是我的責任！是我把他們送上戰場，是我送他們去死。我知道他們會死！兩翼一定是一場屠殺，我還是把他們放在那裡——我知道特爾敦人會殺死他們，我一開始就知道。」內心從未癒合的傷疤被一點點揭開，溫特斯的身體都在劇烈顫抖：「那些人，他們是因為信任我才去打仗，可我做了什麼，我把他們的血肉餵給了狼……」
安託尼奧想擁抱兒子，但他又沒法這樣做了。
「不能哭。」安託尼奧說：「如果要走這條路，你就不能哭。」
他沉默很久，緩緩開始講述：「老元帥給我們講過一個笑話，他說『俗語告誡將軍，要像愛兒子一樣愛護士兵，士兵才會甘願為你效死。可是如果將軍真的像愛兒子一樣愛護士兵，他又怎麼忍心讓他們去打仗呢』？」
「那個時候我們都在笑。」安託尼奧也笑了一下，他的思緒逐漸沉浸在回憶中：「你父親也在笑，我也在笑。」
「可現在呀，孩子。」安託尼奧看著溫特斯，眼神中是難以言說的痛苦：「我後悔讓你走上這條路了。」
……
與此同時，在遮蔭山脈另一側，帝國的心臟——無慮宮。
勝利的訊息已經傳回永恆之城，城內的大街小巷都懸掛起彩旗以慶賀勝利。
每條跨街的繩索上都繫著十三面三角小旗，代表兩年多來帝國軍在北境取得的十三次勝利。
各教堂的大鐘也一齊敲響十三次，召喚信眾們前來瞻望勝利彌撒。
無慮宮的大宴會廳燈火通明。花團錦簇，大大小小的宮廷貴族齊聚於此，為偉大的皇帝陛下獻上賀詞。
而這些不過是先期的小小慶祝罷了，因為贏得勝利的人還沒回到永恆之城，
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