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大角河以西，荒原。
荒原沒有下雪，但是枯草枝葉結滿了霜。
一支很小的車隊行駛在荒原上，護送車隊的騎手個個全副武裝。但是沒有打旗幟，馬車也沒有任何表明身份的徽記。
「哥。」騎手裡面一個面容尚且稚嫩的小夥子擔憂地問：「你就這樣走了，真的行嗎？」
「走？」一個衣物裹得嚴嚴實實的男子靠坐在馬車上，扯了扯身上的毛毯，幽幽評價：「明明是逃跑。」
「是呀，是逃跑。」溫特斯自嘲地笑著，他看向馬車上的男子，玩笑中帶著幾分認真請求道：「中校，請您給我一個痛快吧。」
夏爾並未理解這句話的含義。
莫里茨則是微微一怔，隨即閉上眼睛小憩，他打了個哈欠：「都是你自己的事情。」
「尊重對方的選擇」，這句話聽起來像是永遠不會錯的萬能公式。
但是在某些情形下，所謂「尊重對方的選擇」，實則只是把兩難抉擇推給對方罷了——溫特斯痛苦地想——自私又卑鄙，原來這就是我。
「留下，留在危機四伏的新墾地，和你的母親一刀兩斷，放棄曾經屬於你的一切，而我什麼都沒法給你。」
這些話，溫特斯沒有辦法說出口。
「回海藍，等著我，等我有一天可能活著回去娶你。」
這些話，溫特斯同樣沒法說出口。
所以他把選擇權交給安娜——可能是最合適，也可能是最不應該的選擇。
「如果真的有靈魂這種東西，犧牲的男人和女人們得知我在為這種事情自怨自艾。」溫特斯不禁在想：「他們或許會後悔吧？」
蹄聲打斷了溫特斯的思緒，三個騎手躍出前方的山坡，向著車隊疾馳而來。
莫里茨中校打了個哈欠，換了一個更舒服的睡姿。
三騎一直跑到溫特斯面前才停下，為首的一人是帕拉圖裝束，跟過來的兩人則是赫德打扮。
赫德打扮的兩個騎手滾鞍下馬，右手按胸恭敬行禮，嘰裡咕嚕說了一串赫德話。
溫特斯招呼通譯上前。
通譯和兩個赫德騎手交談了幾句，回稟道：「閣下，他倆是在說『帕拉圖冠軍，泰赤酋長派我們來給您做嚮導。泰赤酋長已經備下美酒宴席等待您』。」
溫特斯點點頭。他不懂赫德語，不過對方口中的「拔都」他倒是能分辨。
鐵峰郡與赤河部之間取最短路線，必然要經過特爾敦部控制區。
對於其他人而言，一頭扎進特爾敦蠻人的領地無異於自殺。不過對於溫特斯來說，危險程度要小得多。
因為目前特爾敦部的地盤理論上屬於泰赤，雖然泰赤也有泰赤的麻煩，但提供嚮導和食宿總是能做到的。
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