第403章 群山迴響（四）
鋼堡郊外，臨近軍團駐地的楚格村，一支龐大的車隊正在做開拔前的準備。【記住本站域名．CO
天早已放亮，但看起來還是灰濛濛的。八點一刻，教堂的守夜人準時敲響晨鐘。
聽到鐘聲，忙碌的人們全部停下手裡的活計，沉默地低頭禱告。
片刻之後，鐘聲停歇，雕塑似的人們也恢復行動，繼續給車軸塗油。給挽馬加料。檢查貨物和行囊。
萬事有始便有終，溫特斯即將離開鋼堡。不過在出發以前，他還有一些事務要收尾，還有一些友人要道別。
例如湖畔旅館的領班科維良。
「他是科赫，您的聯絡人。」溫特斯揚了揚下巴，示意科維良去看剛剛走進帳篷的結實男人：「今後就是你們打交道了，正式認識一下。」
科維良轉身面向科赫，舉止有些無措，因為他不知該行什麼禮。最後老領班深深地低頭彎腰，結實男人卻伸出右手。
科維良不禁一愣，但他很快回過神，配合地接住對方的好意。就這樣，兩人握了握手。
溫特斯輕輕點頭，科赫靴跟一碰。抬臂敬禮，利落地走出帳篷。
「他的舉止簡直是把身份寫在臉上。」溫特斯嘆了口氣，偏頭看向科維良：「但他已經是我的部下里面說蒙塔方言最不彆扭的人。」
「蒙塔有很多服過役的老兵，所以科赫先生的舉止並不突兀。」科維良婉轉地奉承：「況且忠誠才是最重要的品質，而科赫先生顯然一點也不缺乏它。」
溫特斯翹了翹嘴角，沒有接茬，繼續往下說道：「我會在琉森建立一個據點，就如我此前所說，您只需要按照我的要求，定期將家書寄往琉森即可。我也會遵守約定，保證羅傑先生的安全。」
科維良畢恭畢敬地聆聽。
溫特斯的態度坦率自然：「這事說簡單也簡單，無非是寄信。說難又極難，鋼堡與琉森之間有三個自治州。上百公里路程。及時。穩定和隱秘——想做到任意一點都不容易。我能提供的，只有最大限度的資金。但是如何建立並且維持一條通訊路線，全都要仰仗您和科赫的智慧和判斷。」
說到這裡，溫特斯停頓片刻，又嘆了口氣：「誠實地說，科維良先生，我沒有幾個真正可以獨當一面的部下。即使有，我也不會把他們留在蒙塔——因為那是一種可恥的浪費。科赫就是我能給您提供的最好的幫手，我完全信任他，但是我的信使幫不了他什麼忙。在群山之國，我指望的人……實際一直都是您。」
科維良不敢有絲毫怠慢，微微躬腰，神色誠懇地保證：「閣下，我絕不會辜負你的信任！你可以完全相信我的忠誠。」
溫特斯的嘴角又浮現出剛剛那種無可奈何的笑容：「您不需要擺出這種做態討好我，科維良先生。我拿您外甥的性命做抵押物，行徑無異於綁架勒索。被勒索者對於綁架犯，能有什麼忠誠可言？」
科維良把頭顱垂得更低：「羅傑的事情都是他自找的，他活該受懲罰。您能饒他一命已經是我不該奢求的善舉，我永遠不會忘記您的大度和仁慈。」
「我會把您的這句話抄下來。」溫特斯撐著小桌站起身，鼓掌大笑：「說不定哪天我也能用上。」
面對完全不按劇本表演的男爵，科維良唯有肩膀縮得更窄。姿態放得更低。儘可能表現得順從。
「您或許以為我是在耍弄權術，但是我既沒有那種能力，也沒有那種想法。我見過一些人——你越是敬重他們，他們越是輕視你；你越是看低他們，他們越覺得你威嚴。在我看來，您不屬於那一類。您屬於既有自尊，又有足夠智慧的人，所以我選擇和您誠實地交流。」
溫特斯從桌邊拿起手杖，面對面站在老領班身前：
「我不喜歡勒索和綁架，可已經發生的事情無法改變。您的外甥看到太多。知道太多，卻還不理解沉默的寶貴。放過他的風險太高，所以我只能帶他走。
但是請相信我，我選擇這種處理方式，不是因為沒有其他更省事。更一勞永逸的辦法，而是因為我在他身上看到一些寶貴的品質。
索多瑪如果有十個義人，它就不應當被毀滅。你的外甥還擁有為他人犧牲自己的勇氣，那麼只是為了守密就殺掉他未免太可惜。所以我選擇將他納入我的管制下，他會背井離鄉，但我也會為他提供一條受教育和上升的出路——這是壞結果裡的好結果。
您也一樣。我從未將您視為下屬。囚犯或者奴隸，我將您視為平等的合作者。我向您購買一種服務，並向您支付合理的報酬。毫無疑問，這是強買強賣，我向您致歉。」
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