第420章 價碼
同一天在荒原和鐵峰郡發生的兩場小型會戰，又於同一天宣告結束。【記住本站域名．CO
在大荒原，黑衣輕騎押運牛羊。馬群和滿載戰利品的小車，踏上返程之旅。
在鏟子港，安民告示貼滿大街小巷，鐵峰郡步兵團有條不紊地打掃戰場。掩埋死者。甄別俘虜。查封物資。小鎮居民在遲疑和不安中走出家門，好奇地偷偷打量著高唱凱歌的「叛軍逆黨」。
雖然分隔兩地，但是兩支部隊裡都洋溢著同樣的歡聲笑語。
不過溫特斯沒能和他的部下一同享受勝利，把騎隊交付給塞伯少校以後，溫特斯日夜兼程返回了熱沃丹。
還有兩位重要的客人在等他。
……
「就算亞當斯那個老傢伙再不得人心，他也是新墾地軍團公認的統帥。若是沒有聯省在背後撐腰，格羅夫。馬格努斯怎麼可能敢對他下手？」
提起楓石城事變，博德上校依然氣憤不已。他一拳砸在桌子上，身側空蕩蕩的衣袖前後擺盪。
「虛偽的聯省人！卑劣的聯省人！貪得無厭的聯省人！嘴上說著聯合與團結，手裡拿著的卻是鐵嚼子！那群野心勃勃的豺狼做夢都想把帕拉圖變成下一個瓦恩。蒙塔！」上校剮了溫特斯一眼，恨鐵不成鋼地問：「你還不知道吧？格羅夫。馬格努斯——或者說那條毒蛇背後的聯省人——早就開始暗中在帕拉圖插釘子了！甚至在新墾地。在鐵峰郡。在我們現在所坐的位置西北邊的鏟子港，就有他們扶持的奸細！」
一口氣說了太多的話，博德上校劇烈地咳嗽起來。
他擺了擺手，不讓隨從上前服侍，單手撐著桌沿，等到呼吸恢復平穩以後，抬頭看向溫特斯：「吞併帕拉圖，他們蓄謀已久，楓石城的血只不過是個開頭。假如新墾地全境淪陷，你的小烏托邦也不可能倖存。」
博德上校嘆了口氣，說：「白山郡可以出兵幫助你拔掉鏟子港的釘子。」
「白山郡的友軍願意幫忙，不勝感激。」溫特斯給博德上校倒上一杯溫水：「不過，鏟子港匪幫昨天就已經投降。」
……
「特爾敦諸部雖然在去年冬季的劫掠中損失慘重，但是還遠遠沒有走到冰消瓦解。徹底覆滅的地步。至少那些沒有參與冬季劫掠的特爾敦諸部還保有相當程度的實力。」
梅爾少校——代表諸王堡和楓石城的使者——慢條斯理地陳述情勢。
在場一共有四人：諸王堡的使者梅爾少校和涅維茨少校；鐵峰郡「駐屯官」溫特斯。蒙塔涅上尉，蒙塔涅上尉的「私人神父」。
少校雖然不明白為什麼對方堅持要讓一位神父參與談判，但他並不在乎。
他的身體略微向後傾斜半靠在椅背上，雖然嘴角保持著禮節性的微笑，肢體語言卻傳達出一種拒人千里的傲慢：
「可靠的情報表明，一個名為赤練的蠻人軍閥正在大荒原崛起。那個蠻人軍閥公開打出為蠻酋烤火者復仇的旗號，以此聚攏分裂的特爾敦諸部。如無意外，今年秋天還將會有一場大劫掠——一場針對鐵峰郡的大劫掠。」
梅爾少校用充滿憐憫的口吻問：「到那時，鐵峰郡還能再次倖存嗎？」
等待片刻，他說：「你需要我們的幫助。」
「有勞關心。」溫特斯雲淡風輕地答覆：「但是你口中的蠻人軍閥『赤練』的屍體眼下就在城外——至於首級，我扔在了荒原上。」
……
「蒙塔涅上尉。」梅爾少校扶膝正坐，稍微拿出了幾分尊重：「你需要明白，無論是江北的阿爾帕德叛軍，還是蠢蠢欲動的新墾地逆黨，都必定走向滅亡。不是因為諸王堡大議會是這個國家唯一的合法政府，而是因為大議會掌握著共和國最多的人口。最大的土地以及最富的城市——這些才是她必將贏得勝利的原因。」
「戰爭終會結束，關鍵是……」少校停了一下，正視溫特斯：「要成為勝利者，而不是失敗者。」
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