直到把伍茲中尉拖到安全的位置，埃爾諾才憋出一句完整的話：「中尉！小心！」
後知後覺的伍茲愣了一下，感激地點了點頭。
議會軍進攻的勢頭受挫，全須全尾計程車兵——大概有一個百人隊——扔下攻城器械，退回對岸。
傷兵——同樣差不多有一個百人隊——大部分都被拖走，只剩一些肢體殘缺。徹底失去行動能力的傷兵被留在河灘等死。
意識到敵軍正在撤退，覆蓋著泥土的圍牆之後響起陣陣歡呼。
然而與此同時，身穿淺棕色外衣的大議會軍火槍手也大量出現在河對岸。
隨著一面紅色交叉條紋的白底軍旗出現在視野中，大議會軍士兵的行動更加有條不紊。
大議會軍的火槍兵一面依託田埂壓制對岸高地的守軍，一面將攜帶的厚木板打入沿河的田埂，將村民用於劃界防洪的土埂改造成臨時的胸牆。
隨著攻擊幾字河灣「兩腰」的大議會軍士兵也暫時退卻，河谷村沿岸的戰鬥形式很快變成兩軍火槍手隔河對射。
趁著這個機會，伍茲下令清點彈藥。轉運傷兵，同時重新檢查了一遍他的防線。
無序的槍聲和慘叫充斥著中尉的耳朵，除此兩者以外，還有河灘上的垂死士兵持續發出的哀號。
沒過多久，悽慘的悲號聲也消失不見，只剩下「砰砰咚咚」的槍響與中槍者的驚呼。
打退了敵軍的第一次進攻，伍茲麾下計程車兵們普遍精神振奮，射擊對岸的敵人也不像之前那樣縮手縮腳。
可惜中尉無法分享部下們的喜悅，因為他很清楚，剛剛不過是一次試探進攻，目的就是摸清守軍的底細。
隨著河對岸敵軍陣地的鞏固，接下來的攻擊將會一次比一次兇猛。
而他的部隊儲備的彈藥——特別是那些好用的手拋榴彈——還能經得起幾次消耗？
伍茲開始感到後悔。他後悔溫特斯。蒙塔涅上尉派人送來這批榴彈的時候，沒有再多討要一些。
手拋榴彈看起來不過是個鐵砣，實際製造卻很不容易。要麼先打出兩片鐵殼再鍛到一起，要麼整體鑄造。前者費工費時，後者難度驚人。
因此白山郡既不能製造手拋榴彈，也沒有使用手拋榴彈的戰術。
白山郡駐屯軍裝備的手拋榴彈的「外殼」，全部來自鐵峰郡。一部分在兩郡的貿易往來中作為抵價物交付；剩下都是之前分兵的時候，溫特斯。蒙塔涅主動派人送來的。
鐵峰郡拿出來以物易物的「手拋榴彈」，威力十分不盡如人意。一炸兩瓣，還不如老式的大號鐵殼炸彈好用。
所以鐵峰郡提供的榴彈外殼，白山郡商人一直當成鐵料在購買。白山郡上下一度懷疑，維內塔佬之所以搞出這玩意，就是為了把鐵料賣得更貴一些。
然而溫特斯。蒙塔涅新送來的這批榴彈，顯然與舊有的榴彈不是同一樣東西。
伍茲中尉回到他的前線指揮所——羊圈改造成的凸堡，從編筐中揀出一枚還沒有插火藥捻的榴彈，端詳著手中黝黑的鐵殼。
他本能地想要知道鐵峰郡人究竟在它身上做了什麼改進，但他想得更多的還是如何讓剩下的榴彈發揮出更大的作用。
白山郡第一步兵大隊的兩名「委任百夫長」與十四名軍士被伍茲緊急召集起來。
「不說廢話。」中尉環視部下，如果將第一大隊視為人體，那麼面前的十六人便是支撐起第一大隊的骨骼：「鐵峰郡新送來這批榴彈是好東西，必須物盡其用。剛才出現了太多的未爆彈，你們回去以後，把所有榴彈的火藥捻都剪掉一半。」
「大人。」一名委任百夫長小聲回答：「恐怕不是藥捻的問題。我剛才親眼看到，下面那些穿新衣服的傢伙拿腳踩滅藥捻。他們見過這東西，知道怎麼應付它。」
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