出乎凱薩琳的意料，老好人利奧先生直截了當地承認下來：「是的。」
大廳的溫度驟然跌至冰點，連小臂粗的蠟燭也變得晦暗。只有丹。奧拉老人還在喝湯，一小口接一小口。
「外公，我……我有一點不舒服。」凱薩琳楚楚可憐地向外公求助：「我去找奧莉維婭……」
丹。奧拉微不可見地垂了一下眼睛。
凱薩琳立刻當成自己得到准許，起身向母親和客人行禮，踮起腳尖離開了大廳。
納瓦雷夫人擺了一下手，僕人也悄無聲息地離開。
大廳裡只剩下費爾南多。利奧。丹。奧拉老人以及她本人。
「說說吧。」納瓦雷夫人捧起瓷杯，神色轉為冷淡：「對我有什麼不滿意的——你們。」
「沒有人不滿意，夫人。」利奧先生恭敬地站著：「只是有些不明白。蒙塔涅閣下在維內塔的利益需要有人代表，就算我們不來當這個代理人，遲早也會有其他商行找上閣下。
而在這一身份的……競爭上，納瓦雷商行擁有無可動搖的優勢。所以我們想知道，您為何一定要與蒙塔涅閣下劃清界限？為何將唾手可得的蘋果拱手讓給他人？」
「左一個閣下，右一個閣下，叫得可真夠親熱。」納瓦雷夫人辛辣地諷刺道。
她緊皺眉頭，嚴厲地說：「別忘了他做過什麼，他給我的家族帶來了恥辱。讓納瓦雷這個姓氏淪為笑柄，就憑這一點，還不夠嗎？」
「別忘了，夫人，我們可是商人。」費爾南多。利奧挺直了腰桿，這一刻，他不是在請求納瓦雷夫人，而是在「平視」後者：
「別忘了，夫人，我們可是商人。就算人家開口要買我們的命，我們也應該先問問出價。」
他真誠地說：「萬物皆有價格，名譽一樣能放到天平上稱重。您如此決絕地要與蒙塔涅閣下劃清界限，這個理由，遠遠不夠充分。」
納瓦雷夫人短暫失了神，她端起杯子，抿了一小口杯中飲品，冷冷說到：「就算劃清界限。公事公辦，也沒有人能搶走納瓦雷商行應得的羊毛份額。所以又有什麼區別？」
「這正是問題所在！」利奧先生看向丹。奧拉老人，垂下肩膀，姿勢重新變得謙恭。
利奧先生語氣懇切，口吻卻無比堅定：「原本，我的想法同夫人一致，但是新墾地一行讓我意識到了一件事——羊毛，不過是我們能從蒙塔涅閣下手中取得的最微不足道的東西。只能看見羊毛貿易的壟斷權，無異於闖入寶庫卻掃走一捧灰塵。」
費爾南多。利奧眼中光芒，分明是神射手預見到即將離弦的箭羽必將命中靶心時的酣暢。
他一字一句地告訴面前的兩人：「真正有價值的東西！是溫特斯。蒙塔涅這個人！」
納瓦雷夫人的眉梢顫抖了一下。她看向父親，沒有得到任何回應。
於是她閉上眼睛深呼吸一次，再開口時卻是無力多過憤怒：「你真的知道你要做一筆什麼樣的生意嗎？」
「在內海轉運小麥。橄欖油，可得三成利潤；從帕拉圖販回棉布。毛料，去賺一倍利潤；前往遠東取得胡椒。肉桂，可得十倍利潤乃至二十倍利潤。」利奧先生神情誠懇：「可是比起權力投機，香料貿易又算的上什麼？」
「聽你一口一個閣下，沒想到，竟然是你比我更小瞧他。」納瓦雷夫人不怒反笑：「你難道以為那個小子會甘願受制於人？不，他絕不會被別人牽著線擺佈！我們也絕無操縱他的可能。」
「正是因為溫特斯。蒙塔涅閣下意志堅定。性格剛強，所以我們才更要資助他。」利奧先生鄭重其事地建議：「而且必須要不計代價。不問回報地資助他。不僅我們自己要資助他，還要發動我們的影響力，拉動其他家族一同資助他。人力。物力。財力，凡是他想要的，我們要給他；他想不到的，我們更要給他。要多多的給他，給到他無法還價。給到他不能拒絕，給到比他想要的還要多得多得多！」
納瓦雷夫人的表情如同在看一場發生在自己身上的荒誕喜劇：「不計代價？不問回報？然後等著被利用乾淨，掃地出門？」
利奧先生聞言，直接端起對面喝剩的湯，一滴不剩地倒進自己的盤裡，然後將盤子放到納瓦雷夫人面前，反問：
「夫人，菜，你挑得出去；可是這湯，你還能分得清嗎？」
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