雖然早在兩年前，許多蒙塔軍官就認為帕拉圖內戰將會是聯盟全面內戰的導火索——不，準確來說，早在聯盟制憲之初，就已經有很多人對於這個不穩定的政治結構做了悲觀的預言。
內戰的陰雲，從始至終都籠罩在聯盟的頭頂之上。
但當「先見之明」真的要應驗的時候，災難的預言家們卻沒有任何喜悅之情，反而覺得桌上那封公函彷彿有千斤重。
終於，有人憤憤不平地打破沉默：「帕拉圖人打帕拉圖人，關我們什麼事？聯省佬要打的仗，又憑什麼讓我們去流血？」
說話人抄起桌上的公函，舉在手裡，憤然道：「送一張廢紙過來，就想調走第七軍團？邁爾豪斯以為自己是誰？偽帝？圭土城那幫混帳東西，還真拿自己當宗主國？」
這番話說出了大部分人心中所想，會議室裡響起一陣低低的贊同聲。
「聯省人的傲慢一如既往。」另一個磁性的聲音在房間內響起：「但是，最關鍵的問題不在於他們，而在於我們——我們沒有拒絕的能力。」
磁性的聲音娓娓說道：「我們的人民要靠瓦恩共和國出口的穀物果腹。我們的政府要靠聯省銀行的資金運轉。我們的產出還要靠聯省人的商行收購。真相會讓尊嚴流血，但是忽視真相，流血的就不止是尊嚴——不管蒙塔人是否願意，蒙塔共和國都早已經被綁在聯省人的戰車上。」
磁性嗓音的主人拿過公函，敲了敲公函上鮮豔的火漆印：「更重要的是——這份命令不是聯省人發給我們的，而是由蒙塔共和國大議事會下達！在法理上，我們只能服從。」
「少來這套！」先前開口的上校拍案而起：「國務宮裡都是聯省佬的提線木偶！誰不知道？」
「你說得對，那你打算怎麼辦？」磁性嗓音的主人不急不躁地反問：「也學著聯省人來一場兵變？」
這一次，會議室裡沒有贊同聲，反而安靜得可怕。
先前說話的上校也被詰問住，他漲紅了臉。攥緊了拳頭。咬得牙齒咯咯作響。
「不能負責的話。」坐在會議桌盡頭的上將沉著臉訓斥：「不要說出口。」
磁性聲音的主人頷首行禮，四平八穩地坐回原位。
上將的掃視長桌兩側，一字一句地繼續說道：「長矛手只有肩並肩才能在戰場上生存下來。越是危難關頭，軍隊就越要攥成一個拳頭。無論今日有何決議，都不允許任何人再唱反調。」
「【表示服從的語氣詞】。」會議室裡響起一輪低沉的回應。
上將一眼就看到了右手邊一名沉默不語的老部下，他毫不客氣地直接點了後者的名：「馬克思，打一開始你就在那埋頭抽菸，怎麼？沒話可說？」
被在場所有人的目光鎖定的【馬克思。伯爾尼】上校放下手中的菸斗，轉動了一下手指上斷裂的鐵戒指：「我在琢磨……阿爾帕德將軍的命運。」
「別廢話。」上將直截了當地下令：「說！」
「按照聯省方面的規劃。」伯爾尼上校越說眉頭皺得越緊，他嚴肅地問：「阿爾帕德將軍……是否還有贏得戰爭的可能？」
環顧同僚，伯爾尼上校在所有人的眼睛裡都看到了否定的答案。
「聯省人這次把家底都掏了出來，不僅調動我們，還動員了瓦恩的陸軍。」最開始說話的校官惱火地斷言：「我們攻北線，聯省人和瓦恩人攻東線，就算阿爾帕德那個老傢伙再能打，也不可能扛得住兩面夾攻。更何況，他才幾個兵？榨乾他們也耗不過聯省人。」
此話說完，會議室裡不少人跟著嘆了口氣。
參加這場會議的人員都是資深職業軍官，雖然很多人在情感上很希望阿爾帕德能痛揍聯省人一頓，但是雙方的實力。態勢就擺在那裡，勝負一目瞭然。
「不過。」磁性聲音又一次響起：「戰場上的事情，誰能說得準呢？」
最開始說話的校官聞言，抱起雙臂，不屑地輕哼了一聲。
上將盯著伯爾尼上校：「你小子琢磨到現在，就琢磨出來『聯省人一定能贏』？」
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