「嗨，看來你們是無緣繆斯垂愛了。」琴手又露出那種憐憫的表情，語速飛快地解釋：「用你能理解的方式講，就是你們南方聯盟的立國之本，來自於五十年前的復興派，推崇的都是上古共和國那套玩意。所以你們才是……」
「等等」小馬季雅茫然搖了搖頭：「您說的，我理解不了。」
「你知道什麼是復興派嗎？」琴手問。
「不知道。」
「那你知道什麼是上古共和國嗎？」琴手又問。
「不知道。」
「那你明白什麼是『立國之本』嗎？」
小馬季雅把頭搖得像鈴鐺一樣。
琴手眼神中終於流露出煎熬，他呻吟著：「就是地基！基礎！支柱！什麼國家。政府。議會……全都蓋在它上面。沒有它，其他東西都會『嘩啦啦』地垮掉。」
小馬季雅猶豫地點了點頭，好像聽懂了，又好像沒聽懂。
「這個『立國之本』，簡單來說，就是一句話。」琴手收起玩世不恭的笑容，鄭重地說：「一切權力來自人民！」
旋即，他又譏諷地說：「不過看樣子，這句話最後還是被扭曲成『一切權力來自公民』。」
「『公民』？」小馬季雅越聽越感覺自己腦子不夠用：「『人民』？」
「他是公民。」琴手指著老馬季雅，又指著木材商：「他也是公民。」
「您是說的公民，指的是『自由人』？」小馬季雅試探地問。
「公民。騎士。有產者。自由人……不過是一種東西的不同叫法。擁有政治權力的人，就是『公民』。」琴手聳了聳肩：「現在你們明白，為什麼『騎在你們頭上的人』，要把全新墾地的自由人都召集起來了嗎？」
小馬季雅看了看面無表情的父親，又看了看一臉茫然的木材商，乾脆自暴自棄地說：「請您就把我當成最愚蠢的人，再為我解釋一遍。」
「承認無知，是獲取知識的第一步。」琴手欣慰地笑了起來：「其實道理很簡單，雖然新墾地現在是一群軍人掌權，但不管『共和』了幾次，立國之本仍舊是原來那個沒換。把新墾地的全體公民召集起來，還能為什麼？自然是要你們來給新共和國『蓋戳』！」
沃涅郡的三人啞口無言。
片刻後，米哈伊爾首先開口說話。這一次，他的口吻變得尊敬許多，他擔憂地問：「若是我們『蓋了戳』，將來……將來他們垮臺了，諸王堡的官廳會不會清算我們？」
「當然會清算你們。」琴手滿不在乎地說：「不抓幾個倒黴蛋抄家。絞死。掛在路邊示眾，怎麼樹立新統治者的權威？」
木材商臉色瞬間變得煞白。
「不過除了幾個特別倒黴的人之外，剩下的人出點血就不會有大事。」琴手一攤手：「畢竟，要是下一位統治者把你們統統宰了，誰來給他交稅。誰來負責他的攤派。又有誰來維護他的統治呢？」
木材商還是有些猶豫，他撥弄著手指，眼睛骨碌碌地轉，不知在想些什麼。
「別動歪心思。」琴手壞笑著提醒木材商：「依我看，比起日後被清算，怎麼過了眼前這一關才是最要緊的事。不妨想想，如果有人不去蓋戳，會有什麼下場？」
木材商下意識嚥了一口唾沫。
「對呀，你看，你也知道自己的胳膊擰不過人家的大腿。」琴手撫掌大笑：「為什麼還不願老老實實服軟？」
「可是，我聽說……」木材商吞吞吐吐：「血狼不是好人……」
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