「託主保佑，都很好。愛倫還惦念著你，讓我千萬給你帶句好。你呢，你的家人呢？」
「也都好。唉，在熱沃丹生活，他們比在黑水鎮高興。」理查的語氣有些不是滋味，但他很快重新打起精神，拉著吉拉德的手，給身旁的矮胖中年人介紹：「這位是米切爾。吉拉德，狼鎮鎮長，米切爾莊園的主人。」
理查頓了一下，笑了笑，鄭重地說：「也是米切爾副官的父親——你知道米切爾副官是誰吧？」
「狼騎兵？」矮胖中年人小心翼翼地問。
「對。」理查點頭。
「噢！米切爾先生，久仰久仰。」矮胖中年人熱情地拉住老杜薩克的另一隻手：「令郎在蒙塔涅閣下麾下，可著實是闖出了一番名堂，前途無量。前途無量啊！」
說完了恭維話，矮胖中年人才想起還沒自我介紹，他撓著後腦勺，不好意思地說：「抱歉抱歉，忘了跟您通姓名，我是南多爾。克雷洛夫，牛蹄穀人。您若是不介意，叫我『胖子』就行。」
聽到有人對小兒子不吝讚美，吉拉德自豪之餘，又有些落寞。
理查瞧出了老友的情緒有些複雜，適時插話，笑道：「那叫『虎父無犬子』，吉拉德老兄當年，也是響噹噹的杜薩克。你還記得血手修特嗎？那個會砍掉小孩子的雙手當藏品的盜馬賊？」
「怎麼可能不記得。」胖子南多爾不明所以：「但他早二十年不久被宰掉了嗎？」
「絞死血手修特的。」理查向著老杜薩克做了一個誇張地邀請動作，笑道：「就是你面前的吉拉德。弗萊尼諾維奇。米切爾——鐵峰郡最勇敢的杜薩克！」
胖子南多爾也非常體貼，立馬換上更加欽佩的語氣，雙手緊握住老杜薩克的單手，激動地說：「原來幹掉血手修特那個畜生的，是您？那畜生在牛蹄谷還欠下好幾起血債，我代表牛蹄谷的鄉親們——謝謝您！果然是虎父無犬子！您必須給我一個機會，讓我請您喝一杯……」
吉拉德被吹捧得有點暈暈乎乎，但他還是穩住心神，連連搖頭。
「行啦，胖子，也別太親熱了。」理查在一旁調侃：「吉拉德老兄該以為你想借錢啦！」
聽到這話，吉拉德和南多爾。克雷洛夫都笑了起來。
與南多爾聊得投緣，於是吉拉德也沒再去找狼鎮的同鄉，乾脆和理查。南多爾坐在了一起。
三人剛聊上幾句過去的事，又有許多人湧入大議事堂。
八個扇區之中，六個扇區已經快要被坐滿。
其中最擠的一個扇區，座位已然不夠，人們不得已站到了樓梯上和過道里。
反倒是鐵峰郡，由於是新墾地七個郡級地區裡最窮的一個，所以「自由人」也少，位置很是寬裕，不愁沒有地方坐。
大議事堂裡，七個郡對應的七個扇區，或多或少都坐上了人。
唯有緊挨著鐵峰郡的最後一個扇區，一個人也沒有。
「瞧見了嗎？」南多爾朝著空無一人的隔壁扇區一努嘴：「那怎麼沒人坐？留給誰的？」
「還能是留給誰的？」理查撇撇嘴，不鹹不淡地說：「當然留給『老爺』們的席位。」
「那就對了。」南多爾像是一點也沒嗅出理查話裡的酸味，笑呵呵地說：「軍官自然也是『自由人』。」
理查不置可否，環視人頭攢動的大議事堂，眯起眼睛，說：「依我看，這會場的佈置是有講究的。」
「什麼講究？」南多爾不解地問。
「他們明知道各郡『自由人』有多有少，還是把坐席劃分成八個等份。」理查意味深長地問：「你猜是什麼意思？」
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