雖然煙霧沒飄多高就被荒原的狂風吹散，但是已經足夠車隊後方的人們注意到它。
皮埃爾和小獅子也看到了白煙。
「敵襲？」小獅子略顯詫異。
「白煙，沒有鳴槍，不是敵襲，是傳令兵，」皮埃爾心想。
但他沒有給赫德人解釋鐵峰郡軍的訊號的想法，只是簡單告訴小獅子：「我得去前面看一下，亞哈奇閣下。」
說罷，皮埃爾便向赤河部特使告辭，揚鞭策馬，向著前方車隊疾馳而去。
皮埃爾當然不會認錯訊號，找上商隊的不是敵人，而是信使，而且是一位令皮埃爾意想不到的信使。
「你怎麼來了？瓦夏？」皮埃爾大驚失色。
「當然是來找你呀！」瓦希卡快活地答道，然後稍微正式了一點，通知皮埃爾：「百夫長要見你。」
「閣下要見我？現在？」皮埃爾有些驚疑，但他迅速進入狀況，立即答覆：「是！我這就回楓石城，等我安排一下車隊……」
「不必。」瓦希卡笑著說：「百夫長就在外新墾地。」
——
【鏟子湖西岸】
【文朵兒部老營】
馬不停蹄趕回文朵兒部老營的皮埃爾，本能的第一反應，是懷疑自己有沒有走錯路。
他努力回想了一下，確定沒走錯。
他看向身旁的瓦夏，想從同伴臉上看到相同的疑惑。
然而謝爾蓋。莫洛佐夫的兒子一臉傻笑，一如既往。
於是皮埃爾又看向老營周圍的地貌——還是那處土丘，還是那片草地，遠處還是鏟子湖，更遠的地方光禿禿的鐵峰仍然孤獨佇立。
然而老營的景象卻與之前有了天壤之別。
皮埃爾離開的時候，文朵兒部的老營還只是一座木柵欄圍起來的小寨子，加上週圍的二十幾頂氈帳。
百十多個留守的男女老少，勉力維持著老營的日常運作。
他們每日忙著擠奶。趕羊。餵牛。牧馬。打奶油。洗羊毛。抽毛紗。鞣皮子。縫衣袍……
總之就是從早忙到晚，永遠有幹不完的活，搗馬奶的聲音此起彼伏，營地裡一刻也別想安靜。
放在大荒原上，它或許已經稱得上是一處熱鬧。繁榮的聚落。
但是和定居者的城市相比，文朵兒部的老營壓根不值一提。
自不必說理論上同為「行省首府」的楓石城，哪怕是地處聯盟版圖最邊緣的熱沃丹，甚至是熱沃丹最偏遠的狼屯鎮的杜薩村，也遠比文朵兒部的老營更有生氣。
並且身處大荒原之上，更讓文朵兒部老營顯得寂冷荒涼。
——
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