溫特斯聞言，忽然有點不好意思，「忘了和您說了，學長，赤河部這次又運來一批羊毛，呃，還有羊皮。數量……比之前幾次加起來還多。」
梅森麻木地站起身，「那好，我現在就去找馬加什中校，明天就出兵北麓行省。」
「您先等等，」溫特斯笑著拉住學長，「雖然從軍事和經濟的角度出發，馬加什中校的計劃更具可操作性……但我們已經不能只考慮軍事和經濟了。」
「還要考慮什麼？」梅森問。
溫特斯簡潔地回答：「政治。」
他隨即解釋道：「馬加什中校私下來接觸我們，要的卻是我們公開支援他。換而言之，他要得我們手中的兩票，以壓倒蓋薩上校。」
溫特斯停頓了一下，「但是不到萬不得已，我不想把事情推到公開表決那一步，」他笑了一下，「不利於團結。」
安德烈撲哧一聲笑了出來。
梅森瞪了安德烈一眼，不解地問：「可是投票制度不就是這樣嗎？」
「是這樣，但那是最終手段，」溫特斯把自己的思考毫無保留地講了出來，「如果真到了需要公開表決壓服蓋薩上校那一步，就意味著矛盾已經不可調和。
「馬加什中校希望能先打通維內塔走廊，而我們需要最高委員會接納外新墾地。
「如果我們在出兵方向上支援馬加什中校，那麼在外新墾地的事務上，也只能尋求馬加什中校的支援。
「這就意味著在最高委員會的頭兩件重要決策上，白山郡方面被我們與馬加什中校聯手壓制兩次。
「如果我們真的是『一支』軍隊，這倒也沒什麼大不了，可現實是我們不是，我們還沒有那麼牢固的紐帶。」
「我擔心，這會導致我們與馬加什中校在以後越走越近，而白山郡方面逐漸被孤立。
「我擔心，這會埋下分裂的種子。」
「所以，」溫特斯的眼瞳冰如瑪瑙。幽如深潭，「除非萬不得已，我不想把事情拖到公開表決那一步。如果真的到了不得不用公開表決的方式來解決分歧，就意味著我們的挫敗。」
梅森已經聽得暈了，「太複雜了……算了算了，你說了算。」
「我也不喜歡政治，」溫特斯想起了某位老修士的音容笑貌，下定決心似地說，「但我們絕對不能小瞧政治。既然我們加入了這場遊戲，就得玩下去，還得玩得高明，玩到贏！」
伴隨著濃郁的香氣，巴德端著又一鍋燉菜走進餐廳，「嚯，你們在聊什麼呢？氣氛這麼嚴肅？」
「在聊為什麼沒有乾脆幹一仗，」安德烈放下餐具，打了個飽嗝，「搞得今天想做點事情都束手束腳。」
「你怎麼提前吃上了？」巴德責備地看向安德烈，把燉鍋重重地放在桌子中間，笑著撈起一條燻魚，「也不叫我一聲。」
巴德坐到安德烈對面，伸手勾回一塊麵包，「那你們討論出什麼結果了嗎？」
「還討論什麼？」安德烈輕哼了一聲，「已經錯過了那個時機，也不能現在再去火拼一場吧？反正我是拉不下那個臉了。」
「如果當時真的選擇『束甲相攻』，」巴德一面切面包，一面笑吟吟地說，「恐怕我們現在還在鎮壓各郡的留守部隊，也就沒有閒情逸致坐在這裡享受美味的鱒魚了。
「既然我們不流血地整合了新墾地軍團，那麼肯定是要付出點什麼的，總不能什麼好處，都叫我們佔了……」
「嗨，你不用跟我說教，」安德烈不耐煩地一擺手，「我又不是【髒話】。怎麼？還不許我抱怨一下嗎？」
雖然被安德烈頂了一句，但是巴德一點也不氣惱，只是聳了聳肩，專心地享用起魚肉。
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