梅森感到一絲尷尬，因為他也沒當過老師，所以只好學著他上學時老師的樣子，嘗試鼓勵學員們，「沒事，大膽開口。」
預備軍官的方陣還是一片死寂。
梅森掃視學員，人人都回避他的視線，令他倍感失落。
「首先，當然是因為會浪費土方，但最主要的原因還是……」梅森打起精神，比劃著名解釋，「如果你把土鏟到遠離敵人陣地的那一側地面上，當敵人向你開炮的時候，炮彈就可能落在土堆上，反彈回甬道里。
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「不要認為炮彈會陷進土裡，很多時候，炮彈並不是垂直著打過來的，而是帶著角度，會在牆體上彈跳；並且如果下雨再出大太陽，哪怕是鬆軟的泥土也會被曬得硬邦邦……」
梅森說得口乾舌燥，喉嚨沙啞，學員們卻彷彿是木頭人一般，不管他如何努力，都不給任何回應。
梅森見狀，不禁有些氣餒。換個人，可能就糊弄過去，或者甩給別人了。但是梅森做不到，強烈的責任感使著他想要把每一件交到自己手裡的事情做好。
他扶腰想了想，決定換個上課方式。
「算了，不要站方陣，像這樣站著，後面的人能看到什麼呀？」梅森笑著大聲說，「來，都往前面來，到我邊上來……」
學員們面面相覷，教官們也不明所以。
梅森打趣道，「這是野地，不是教室，四面沒牆，你們這樣站著，我得喊破喉嚨，才能讓後面的人聽到。都往前來，也給我省點口水。」
教官們理解了總務長的意思，雖然不明白總務長的意圖，但還是配合了總務長的命令。
於是學員們遲疑地上前，人挨著人，在梅森周圍聚成一個半月形。
「都坐，」梅森用鐵鍬比劃，「都站著，後面的人不是更看不到了？」
預備軍官們聽從命令坐了下來，臨時操場一下子空曠了許多。
第二學院的師生們都聚集在一小塊空地上，梅森不用眯眼睛就能看清每一個學員的面孔，不用大聲喊就能讓每一個學員都聽清。
因為方才賣力演示，梅森的腰又酸又痛，所以他搬來一摞演示用的柳筐當凳子，在學員們面前坐了下來。
「你們站著累，我站著也累，」梅森有點不好意思地說，「所以我坐著說，你們坐著聽。」
說完這句話以後，梅森終於從學員們那裡得到了一點回應——在許多人的臉上，他看到了若有若無的微笑。
「一個好的開始」，梅森心想，他沉吟片刻，決定從學員們感興趣的地方入手。
下一秒，預備軍官們只聽總務長語出驚人，「你們應該都知道我是聯省人吧？」
名義上的三號人物來自山前地，這是「二校」公開的秘密之一。從教師到學員，人人對此心照不宣，但是誰也不提。
在今天這個場合，理察。梅森主動挑明這層關係，反倒讓學員們措手不及。
就連教官們都面露驚異。
梅森倒沒有糾結，而是又問道：「你們應該也知道，聯省人因為擅長土工作業，所以被人說是『泥巴佬』，對吧？」
「泥巴佬」這個蔑稱，在場的帕拉圖人都知道，不少人近期還用的很頻繁，但是這個綽號的來歷，很多人倒是第一次聽說。
「但你們知道為什麼是『泥巴佬』，而不是『泥土佬』嗎？」梅森繼續問道。
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