此時雖是後半夜，但節氣已過驚蟄，關外的春寒雖依舊料峭，卻已擋不住萬物萌動的跡象。
山路兩側的枯枝敗葉間，開始透出星星點點的綠意。
陸遠騎在馬上，目光掃過路旁。
在靠近溪流的一處背風向陽的山坳裡，幾株老柳樹正靜靜地佇立著。
那是關外最常見的旱柳，樹幹粗壯虯結，樹皮皴裂如老人的手掌。
就在那灰褐色的枝條上，不知何時，已綴滿了米粒大小的嫩芽。
那些嫩芽呈現出一種極其鮮嫩的鵝黃色，在慘澹的月光下，彷彿一顆顆半透明的翡翠珠子，怯生生地依附在僵硬的枝條上。
它們不像盛夏時那般鬱鬱蔥蔥，也不像深秋時那般蕭瑟枯黃。
而是以一種介於生死之間。極其脆弱卻又無比頑強的姿態存在著。
山風掠過，枝條微微顫動，那些嫩芽也隨之搖擺，彷彿在試探著尚未完全回暖的空氣。
陸遠看著這一幕，心中那股一直沉甸甸的壓抑感，忽然有了一絲鬆動。
陸遠想起了剛穿越來時的冬天。
也是在這條山道上，老頭子喝得醉醺醺的，騎著一頭瘸腿驢，一邊走一邊唱著荒腔走板的俚曲。
那時的柳樹，只剩下光禿禿的枯枝，在凜冽的北風中發出嗚咽般的聲響。
像極了此刻躺在病榻上的老頭子，蒼老，枯竭，彷彿隨時會被風雪折斷。
陸遠突然勒住駿馬，停在柳樹前。
陸遠伸出手，輕輕觸碰了一下路邊一根垂下的柳枝。
那枝條的表皮粗糙冰涼，但指尖觸碰到的那一簇嫩芽，卻帶著一絲微弱卻真實的生機0
這柳樹發芽，看似尋常，卻藏著天道輪迴的深意。
寒冬雖然漫長，凍土雖然堅硬，但只要根還活著，只要那一點點陽氣回升，生命便會以一種不可阻擋的姿態，衝破束縛，重新煥發光彩。
這說的不光是老頭子，也更是陸遠。
帶著許二小和王成安踏上征途，清理柳家餘毒，整頓關外秩序。
不正是在這料峭春寒中，努力抽出的第一縷新芽嗎？
陸遠不再是那個只需要躲在師父羽翼下討生活的毛頭小子了。
現在的陸遠，是真龍觀的脊樑。
哪怕師父倒下了，這棵大樹暫時枯萎了，但他陸遠，必須得接過這根接力棒，撐起這一方天地。
「陸哥兒，咋啦？」
許二小在前面回頭喊了一聲，有些不解陸遠為何突然停馬。
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