十一月初，葉笙歌率部出征。
他沒有動用吳克敵的嶺南駐軍，而是帶著自己從江南帶來的八百名番子，加上從桂州本地招募的兩百名志願兵，一共一千人，沿著阿公提供的秘密小道，向南越國的邊境進發。
出發的前一夜，葉笙歌站在官驛的院中，看著那棵桂花樹。
韓鐵衣走過來，站在他身後，低聲道：「督主，一切都準備好了。」
葉笙歌沒有回頭，只是輕輕「嗯」了一聲。
韓鐵衣猶豫了一下，又道：「督主，我們真的不通知吳克敵嗎？萬一我們在前方遇到危險，後方沒有支援……」
葉笙歌打斷了他：「通知了吳克敵，他只會做兩件事——要麼按兵不動，看著我們去送死；要麼派兵跟在後面，等我們打得差不多了再來摘桃子。不管是哪一種，對我們都沒有好處。」
韓鐵衣沉默了。
葉笙歌轉過身來，看著他：「我知道你在擔心什麼。但這條路是我們自己選的，只能我們自己走。靠別人，是靠不住的。」
韓鐵衣抱拳道：「屬下明白了。」
次日清晨，隊伍出發了。
一千人，每人攜帶十天的乾糧和充足的箭矢，沿著阿公提供的秘密小道，悄無聲息地離開了桂州。
阿公提供的這條小道，與其說是路，不如說是一條獸徑。
它隱藏在崇山峻嶺之中，蜿蜒曲折，許多地方只能容一人透過。有些路段甚至需要攀爬懸崖，用繩索將人和輜重吊上去。
行軍的速度很慢，一天只能走三四十里。
但這條小道有一個巨大的好處，沿途沒有村莊，沒有行人，甚至連獵戶都不會到這麼深的山裡來。
吳克敵得知葉笙歌出兵的訊息時，已經是三天後了。
他正在軍營中與幾名將領議事，一名親兵匆匆進來，在他耳邊低語了幾句。
吳克敵聽完，臉色驟變，猛地站了起來：「什麼？他出兵了？什麼時候的事？帶了多少人？」
親兵道：「三天前。據說帶了一千人左右，走的哪條路不清楚。」
吳克敵在帳中來回踱了幾步，臉色陰晴不定。
他停下腳步，對親兵道：「派人去追，問問葉督主是否需要派兵支援。就說末將願意率五千精兵，為他後援。」
親兵領命而去。
吳克敵的使者追上葉笙歌時，已經是第五天了。
葉笙歌正在一處山谷中休息，聽到使者的來意，笑了笑，道：「多謝吳總兵的好意。咱家這只是例行巡邊，不需要勞動吳總兵的大軍。請回吧。」
使者還想再說什麼，葉笙歌已經轉身走開了。
使者無奈，只好回去覆命。
吳克敵聽完使者的回報，冷笑了一聲：「例行巡邊？騙鬼去吧。他葉笙歌要是真的只是巡邊，會偷偷摸摸地從山裡走？」
」？辦麼怎們我那，人大兵總「：道問領將名一的旁他
」。調自擅得不，令命的我有沒，位崗守嚴營各，去下令傳。煩麻的們我了省好正，死送去要己自他。他管用不「：手擺了擺敵克吳
