九月初，嶺南的秋意愈發明顯了。
桂州城中的桂花樹開出了細碎的金黃色小花，微風拂過，花瓣簌簌飄落。
早晚氣溫已經降到了需要添一件薄衫的程度，正午的陽光變得溫和而明亮，照在人身上暖洋洋的，讓人感到一種舒適的慵懶。
葉笙歌在桂州城中已經待了近兩個月。
這兩個月中，他透過江鶴川的情報網路，逐步摸清了嶺南官場中各路人馬的底細和關係。
而其中最讓他感到意外的是一個人，嶺南巡撫，鄭懷遠。
鄭懷遠今年六十歲出頭，鬚髮花白，面容慈祥，笑起來時眼角堆起魚尾紋，看起來就像一個和藹可親的長者。
他在嶺南任職多年，從知府一步步升到巡撫，對嶺南的風土人情和地方事務瞭如指掌。
他為人謙和，從不擺官架子，對下屬和百姓都和顏悅色，在官場和民間都有很高的聲望。
每逢災年，他都會帶頭捐出俸祿，開設粥棚賑濟災民；每逢年節，他都會親自走訪城中的孤寡老人和貧困人家，送去米麵和銀兩。
桂州的百姓提起他，都會豎起大拇指，說鄭大人是個難得的好官。
但江鶴川的調查結果顯示，鄭懷遠的真實面目，遠比他表現出來的要複雜得多。
他在嶺南任職的這些年中，一直與南越國保持著秘密的聯絡。
他利用職務之便，多次將朝廷的軍事調動和邊防政策洩露給南越國，還為南越國的商隊提供通關便利，幫助他們將違禁的軍用物資走私出境。
作為回報，南越國每年都會向他提供大量的金銀珠寶和珍貴藥材，存入他在廣州和泉州兩地開設的秘密帳戶中。
葉笙歌看完江鶴川送來的調查報告後，在燈下坐了許久。
他將那份報告反覆看了三遍，確認了每一個證據的來源和可靠性，然後合上報告，閉上眼睛，靠在椅背上，長長地撥出了一口氣。
他的心中沒有憤怒，沒有驚訝，只有一種近乎麻木的平靜。
在這個世界上，表面上道貌岸然。背地裡男盜女娼的人，他見得太多太多了，鄭懷遠不過是這長長名單中的又一個名字而已。
他沒有急於抓捕鄭懷遠。
他讓江鶴川將所有的證據整理成一份完整的卷宗，包括鄭懷遠與南越國往來的書信副本。秘密帳戶的交易記錄。以及幾名被收買的中間人的口供，然後派遣可靠的信使，日夜兼程，送往京城，呈報給皇帝。
與此同時，他表面上不動聲色，依然以禮相待，每次見到鄭懷遠時都客客氣氣地稱一聲「鄭大人」，與他討論嶺南的政務和民情，彷彿什麼都沒有發生過。
半個月後，京城的回信到了。
皇帝的批示很簡單，著葉笙歌全權處置，不必押解回京。
葉笙歌看完批示後，讓人去請鄭懷遠，說是「有重要的軍務需要與鄭大人商議」。
鄭懷遠接到邀請後，沒有起任何疑心。
他換上了一身整潔的官袍，坐上轎子，來到了葉笙歌居住的官驛。
兩人在正廳中分賓主坐下，僕人奉上茶水後便退了出去。
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