盤老山沒有說話，只是冷冷地看著他。
他的目光從葉笙歌的臉上移到馬背上馱著的鹽袋和布匹上，停留了片刻，又移回到葉笙歌的臉上。
「朝廷的人？」他終於開口了，聲音粗糲，帶著濃重的瑤族口音，「朝廷的人來我們這裡做什麼？我們瑤民不惹朝廷，朝廷也別來惹我們。」
葉笙歌微微一笑，道：「盤寨主誤會了。在下此來，不是來惹事的，是來送禮的。」
他指了指馬背上的鹽袋和布匹：「二十斤食鹽，三十匹棉布，還有一批鐵製農具。不成敬意，還請盤寨主笑納。」
盤老山看了一眼那些物資，臉上依然沒有什麼表情，但目光明顯柔和了一些。
他側身讓開了一條路，道：「進來說話。」
寨內的佈局與葉笙歌想像中的差不多，中央是一片開闊的平地，四周散落著幾十座吊腳樓，婦孺老幼在樓前屋後忙碌著，看到有外人進來，紛紛停下手中的活計，投來警惕的目光。
盤老山將葉笙歌帶到一座較大的吊腳樓前，掀開門簾，示意他進去。
樓內的陳設簡陋，一張木桌，幾把竹椅，牆角堆著一些獸皮和乾果。
盤老山在主位上坐下，沒有倒茶，也沒有讓座，只是看著葉笙歌，等他開口。
葉笙歌也不急，在客位上坐下，環顧了一圈屋內的陳設，然後開口道：「盤寨主在這山中住了多久了？」
盤老山道：「祖祖輩輩，幾百年了。」
葉笙歌點了點頭：「幾百年，不容易。山外換了多少個朝代，你們都在這裡，沒有變過。」
盤老山沒有說話。
葉笙歌繼續道：「但山外一直在變。以前朝廷管不到這裡，是因為嶺南太遠，朝廷顧不上。」
「但現在不一樣了。南越國在邊境上蠢蠢欲動，朝廷要在嶺南佈防，這片山，就不再是沒人管的地方了。」
盤老山的目光微微一凝：「你這是在威脅我？」
葉笙歌搖了搖頭：「不是威脅，是提醒。南越國的人來找過你們了吧？」
盤老山的臉色變了一下，但很快恢復了正常：「我不知道你在說什麼。」
葉笙歌沒有追問，只是道：「南越國能給你們的東西，朝廷也能給。南越國不能給你們的，朝廷也能給。盤寨主是聰明人，應該知道怎麼選。」
他說完，站起身來，走到門口，又停住了腳步，沒有回頭，只是道：「寨子裡有沒有人身體不舒服？在下略通醫術，可以幫忙看看。」
盤老山皺了皺眉，然後道：「我阿爹腿疼了十幾年，你能治？」
葉笙歌轉過身來：「帶我去看看。」
盤老山的阿爹今年七十多歲，年輕時是寨中最勇猛的獵人，常年在山林中追逐獵物，風餐露宿，落下了嚴重的風溼。
如今上了年紀，雙膝腫脹變形，走路要靠柺杖，每到陰雨天便疼得整夜睡不著覺。
葉笙歌蹲在老人面前，伸手按了按他的膝蓋，問了幾個問題——什麼時候開始疼的，什麼情況下疼得更厲害，有沒有吃過什麼藥。
老人一一回答了，口齒還算清晰。
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